牛顿是英国的著名科学家，是近代力学、光谱学的奠基人。他出生于英国林肯郡的一个农民家庭里，出生前两个月父亲就去世了。母亲在他两岁时改嫁，祖母承担起抚养教育他的责任。他从小就喜欢读书，非常勤奋，还特别喜欢手工，家里给他的零用钱，他都用来购买木工工具。他做了许多精巧的风车、风筝、日晷、漏壶等实用器械。
1661年，牛顿考入剑桥大学三一学院。由于严重的鼠疫席卷了伦敦，剑桥为了避免波及，学校停课放假，牛顿因此返回家乡。他在剑桥受到数学和自然科学的熏陶和培养，对探索自然现象产生了浓厚的兴趣。在家乡居住的两年中，勇于探索的牛顿取得了三大成就，形成了对微积分、万有引力及光学分析的初步思想。
在数学上，牛顿创立了二项式定理和微积分学，推动了数学研究的发展。在光学方面，牛顿用三棱镜进行光的实验，把白光分解成红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种颜色的光带。他通过倒置棱镜，又把七色光带综合为白光。这样，就正确解释了白光（即日光）是由有色光组织成的，从而奠定了光谱学的基础。另外，他制成了世界上第一架反射望远镜，能够放大40倍，通过它，可以看到木星上的卫星。反射望远镜的发明，使人类对天体的观察进人了一个新阶段。在力学上，牛顿在伽利略力学理论的基础上，经过长期深入研究，解释了众多的力学现象，建立了完整的力学理论体系。其中，力学三定律，也称“牛顿三定律”，对近代自然科学的发展影响最大。
牛顿在科学上取得这么多的重大成就，是他善于观察思考，勤奋刻苦钻研的结果。由于他常常思考问题，甚至达到了忘我的地步。一次他请一个朋友吃饭。可是朋友来了，他却还在实验室里工作。朋友等了他好久还不见牛顿从实验室里出来。朋友饿急了，就自己到餐厅里把一只鸡吃了，鸡骨头留在了盘子里，不辞而别。牛顿出来后，到餐厅看到盘子里的鸡骨头，以为自己已经吃过饭了，于是又转身回到实验室继续工作。还有一次，牛顿一边读书，一边煮鸡蛋，等到他想吃鸡蛋的时候，却发现煮的是自己的怀表。
晚年的牛顿在伦敦过着优裕的生活，并被安妮女王封为贵族。1727年3月，牛顿因病逝世，他被安葬在伦敦泰晤士河边的威斯特明斯教堂。
