差速器的作用首先是改变动力传动方向，通过半轴向两侧车轮传递动力，当车辆转弯的时候自动实现两侧半轴以不同的速度旋转，使车轮尽可能的以滚动的形式做不等距运动，减小转弯时的阻力也减轻了轮胎的磨损。
差速器里面的行星齿只是围绕着半轴齿轮做公转运动，此时两侧车轮的转速相等差速器不起作用，车辆处于直线行驶状态
原理
差速器的这种调整是自动的，这里涉及到“最小能耗原理”，也就是地球上所有物体都倾向于耗能最小的状态。例如把一粒豆子放进一个碗内，豆子会自动停留在碗底而绝不会停留在碗壁，因为碗底是能量最低的位置（位能），它自动选择静止（动能最小）而不会不断运动。
同样的道理，车轮在转弯时也会自动趋向能耗最低的状态，自动地按照转弯半径调整左右轮的转速。
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