文化人一般是指对知识分子的总称，但在现实生活中人们把具有学识、懂艺术、从事艺术创作和研究的人都称为“文化人”，它和“知识分子”是近似词。
“文化人”，还有另一含义：“文”、“化”、“人”。“有两个含义：其一，是指“变化，转变”，也就是“变成”的意思；其二：是指“教化”，如“以文化人”的意思；“人”在这里是这样理解的，“文化人”对自己而言，就是将“文化”融入自己体内，变成自己的一部份；“文化人”对他人而言，就是用“文化”引导他人，融入到“文化”中来。
真正意义上的文化人，不在于他的地位有多高，也不在于他的知识有多深，而在于他的气度、雅量和品质。文化人的为人常常比较简约、亲和，绝不会拉开架势唬人，少有知识人的清高。文化人大致是：立德以高、立志以远、立业以精、立言以宏、立身以正。
一般而言，要具备以下的素养方可称为“文化人”： 一、理想更高远：所谓高远，指的是这部分高端的知识人，胸襟比一般的读书人更为博大。他们思考问题往往着眼于全局，影响社会往往更加深远，思维更加深刻，观察世界往往关注战略的意义。他们注重的是大格局而非一时一事，他们拥有远大的理想而非短暂的得与失，他们为追求理想而经得起折腾和磨难，他们认准目标谋大事而可以承受委屈，他们勇于担负责任而竭尽全力。二、取向更执着：作为读书人，大多能够守得住清贫，耐得住寂寞，甚至有些发愤的精神。所以很多读书人都能够赢在起点上，用知识武装自己，用知识服务社会，体现人生的价值。遗憾的是，有太多的知识人，往往安而辍步、满而辄止，出彩一时，平庸一世。能够笑到最后的，每每是那些坚韧执着的知识人，是这些人才最终成长为“文化人”。他们为真理、为信仰、为志向、为事业执着前行，赢得了社会的尊重，赢得了后世的景仰。三、精神更开拓：有无开拓创新的精神和勇气，是区别平淡无奇与超然卓越的重要标志之一。不难发现，凡是称得上文化人的知识人，不论是哪个界别的，都有其开拓性的一面。他们或对习以为常的事物和事件产生好奇，生发联想，继而开创出新的境界。四、性情更开明：狭隘的心胸和执拗的性格是很难成大器的。自古以来，在知识人中间较为普遍地存在着“文人相轻”的现象，而真正的文化人，并不是偏狭狂执的人。他们既有才气、灵气，也有大气。对有学养、有才养、有修养的同行、同仁抑或后生，不仅爱而惜之，而且尽力提携和保荐。开明是文化人的一种气度，一种风范，一种品格。
