拍立得相机没有相纸不能当相机使用，因为拍立得靠相纸感应光线，进行曝光成像。如果没有安装相纸，相机会空转。没什么异样，就和相纸用完了的情况一样，没有图片生成。
拍立得是著名的快速成象相机品牌。其特殊的工作原理，一次性成像相机装胶片的机身也与众不同，为了转印和压破药包，机身上有一对不锈钢的滚轴，正负片基就从这对滚轴中碾压下通过。一次成像的感光材料是由两种片基组成。第一层的片基是负片，它的表面涂有含银量高、涂层薄的卤化银感光剂;第二层的片基是正片，表面涂有一层由活性炭、硫化物、胶料等组成的层。两层片基中间隔着-只盛有药浆的塑料袋。药浆由显影定影剂、卤化银溶剂、胶料等配制而成。负片受到感光后，两基同时从一对滚轴中压过，塑料袋被挤破，药浆均匀地涂布负片和正片的叠合面上。正、负片之间会发生一系列迅速的化学反应。在负片的乳剂层中，感光部分的卤化银还原生成金属银，在负片上;未感光部分的卤化银则被药浆溶解，扩散到正片的接受层上，与接受层中的硫化银等催化剂接触，还原成金属银，在二层片基上，形成人们所需要的正像。这样，一张照片就形成了。
