中国向来是银两与制钱并行，后来西洋银元大量流入，逐渐取代了使用不方便的银锭。光绪十三年（1887年），两广总督张之洞奏准在广东设局制造银元，揭开我国使用正规机器自制新式银元的序幕。新银币即是仿墨西哥鹰洋所制，重量是以七钱二分为准。然而在这转变过程中，出现一种规格与众不同，俗称【湖北壹两】的大型银币。
—湖北设局简述
光绪十五年广东钱局新币推出时张之洞已调派湖光总督，他于年底到任后，因湖北省制钱缺乏，与湖北巡抚谭继洵（谭嗣同之父）向朝廷呈奏，以【商民生计维艰，市面渐行萧索】，请求【按照广东成案，开铸银元，庶可以补制钱之不足……既可以予民困，亦可保利权】。奉准后即在武昌邻近宝武局处筹办银元局，光绪二十年十二月（1895年1月）湖北银元局正式建成开工。
湖北银元局开铸之初，所制银元图文系仿广东龙银，使用则是来自德国的机器。初期工人约五十名，每日溶银五千两，后来提高至一万四千两，平均每月可铸银四十万俩，价约合五十万余银元。依次产量，其开办时可能只有一台、至多两台的印花机。然而张之洞却又于湖北银元局开工前调两江总督，不过随后又回任。
湖北银币局（光绪三十年十一月改名）于当年十二月正式开铸，新银元正面中央铭文【大清银币】，是龙银上最早出现此字样的。其上缘缕【光绪三十年湖北省造】，下方刻【库平一两】。背面为双龙戏珠，中央面值【壹两】，外缘上下为英文。依大清银币四字之大小，分为大小字两版。模具由日本大阪造币厂制作，预定日产三万枚。
