犬，俗称为“狗”，在动物分类学上属食肉目犬科犬属动物，是人类最早驯养的动物之一。达尔文认为，犬的祖先是狼，最早是由狼、狐和胡狼彼此自然杂交而产生。据记载，人们养犬已有几千年的历史。在漫长的岁月里，人们根据自己的需要、意志和犬的特点，对犬进行了一系列的繁殖选育，终于培养出温驯的、能够为人类服务的各种品系的犬。目前，世界上犬的种类很多，饲养数量很大，据不完全统计，约400种（有的文献记载为850种），上亿只犬。
犬的品种之多，各种犬的体型、被毛、性格等特点大相径庭。体型高大的犬可达1米，短犬者只有15厘米；体重最重的可达100千克以上，最轻的只有1千克左右；跑得最快的犬时速可达100公里；跳得最高的犬可越过5米高的障碍物；产仔最多的1次可达20只以上。犬的用途也各不相同，有的勇猛顽强，可用于狩猎；有的机智、灵活可协助人工作；有的活泼可爱作为观赏和伴侣；有的特性稳定用作实验动物；有的体大肉多，肉质鲜美而作为食用犬等。
