衲由今晚开始一连数天，应求为大家讲述有关西藏佛寺中常见的生死之轮绘画的种种。为了能得到最大的闻法利益，听者应在听法前思维：“为了利益一切众生，我必须成佛；为了成佛，我必须学习成佛之道；故此，我现在要好好地听受佛法！”
生死之轮，藏文中称为“轮回之轮”(Sipay korlo，梵语Bhava-chakra)，但西方人称它为“生死之轮”或“生命之轮”（The wheel of life, the wheel of life and death）等（注：汉传佛教中称其为“五趣生死轮”、“五道轮”、“生死轮”及“十二缘起图”）。这种图画，我们常常会在西藏寺院的外墙上见到。对佛法不理解的人，只会以好奇的目光欣赏它，却不知道这幅画其实蕴藏着描述众生生死轮回、受苦及脱苦的教法在内。
在佛法上，我们必须注重传承。既然我们要修佛法，就当然必须谨慎地抉择什么是佛所开示的法、什么不是佛所开示的法、什么是有传承的正法和什么是似是而非、某些人自创的无传承“佛法”！换言之，我们不要大意，必须确定自己所听、所学、所修的法的确是佛陀所开示的。为着这个原因，衲现在先讲一讲生死之轮图的传承，亦即这种图画的来源。
在佛陀于人间示现的年代，在印度的中部摩揭陀国(Magadha，中印度当年十六大国之一，即今之Bihar近佛陀成道的地方)，有一座城叫做“王舍城”(Raja Girha，佛陀最常说法之处，即今之Rajgir，城境内有一山称为“灵鹫山”，即佛陀开示《般若心经》的圣地)。摩揭陀国王舍城的国王名为“频毗娑罗王”(Bimbisara，亦译作“影坚王”、“形牢王”、“瓶沙王”及“影胜王”等)。这个国王与佛教有很深的渊源，他不但是第一位皈依佛陀的国王，佛教史上的第一座精舍——竹林精舍(Venuvana) 亦是由这位国王所供养予僧团的（注：见《因果经》中记载）。在印度有另一个大城，名叫“胜云城”(Rauruka)，此城则有一位称为“优填王 ”(Udrayana，亦译作“优陀延王”及“乌扎衍那王”等)的国王。上述的两位国王，是甚有交情的朋友。频毗娑罗王在现在所说的典故发生时，早已皈依了佛教，而优填王则未信佛教，亦未见过释迦牟尼本师。
王舍城与优填王所管辖的地方，堪称国富民强。两个城之间常常有商人来往作买卖，两位国王就常常托来往两地的商旅代捎书信及礼品予对方。在多次互相送赠了珍宝及上等布料后，优填王把一件镶满了各种宝石的珍贵铠甲赠予频毗娑罗王。这套珍贵的盔甲，不单镶满了多种宝石，更有防火、防毒及护身的功能，所以它价值连城，令当时的见者赞叹不绝。在收礼后，频毗娑罗王召集了大臣，向他们说：“这么贵重的大礼，朕应当如何回礼呢？朕必须以一件同等的厚礼或更有价值的礼品回赠，你们快帮忙想一想吧！”各大臣纷纷提出了自己的建议，但这些建议都不太恰当，令国王伤透了脑筋。这时候，一位属婆罗门阶级的大臣开口说：“我王！三界之中所有珍宝也比不上佛陀！佛陀现正在我们国境中驻锡，我王何不以佛陀之身相作画回礼呢？这份礼既吉祥，且又能令优填王积聚福德！”，频毗娑罗高兴地决定：“就这样办吧！”
在佛陀听到频毗娑罗王的要求时，应允之余，还授记说：“优填王见画时，将生大信心及见谛！”在画师为佛陀作画时，由于佛陀的圣身自然放出光明万丈，又因画师出于敬心而未敢直望佛身，绘画便变得极难进行下去了。后来，佛陀把自己的身影投在画布上，由画师依他的身相比例勾划身形，再为佛画上色。画师又依佛之开示，在佛身相图画下，加上了开示皈依、三学、六道生死轮回及十二因缘教法的生死之轮图。这幅布画，被涂上香料而包于上好的丝布内，再放入一个金盒之中。金盒又被放在更大一点的银盒中；银盒又复被收藏于更大的红铜盒中。频毗娑罗王写了一信，派使者把信交予优填王，请他在城中张灯结彩，再由大象、步兵及战车等四军陪同，出城十一里恭迎佛画。这幅包装好了的佛画，便被供在一头大象背上，送到了在其城境外恭迎的优填王手中。
本来不信佛的优填王在恭敬地展开佛画后，便仔细地观看图中的内容及参想画中偈文的内义，同时亦在心中禅思十二因缘的顺逆流转过程、四谛及六道轮回之苦。由于佛陀的加持、优填王的过往善业力及因缘成熟，优填王在当下便证得了阿罗汉圣人的预流果位境界（注：一种修行的境界——小乘见道位）。此后，这位国王为佛教亦作了极大的贡献。他的生平故事，可见于《大藏经》中的戒律教法等典著中（注：汉文《大藏经》中之《佛说大乘造像功德经》、《阿含经》及《四分律》等，俱有有关优填王之章句片段）。衲在几年前曾往印尼的浮罗布多(Borobudur)大塔朝礼，留意到塔上的石刻中亦有极多有关此王生平的雕刻图像。
由上述典故可见，生死之轮图并非西藏人的发明，而是源自古印度佛陀的时代（注：在印度阿旃多石窟第十七号窟殿中，便存有古老之生死之轮图像）。在优填王看画证道后，古印度的佛教寺院（乃至后来的藏传佛教寺院）便开始有把这幅画绘于寺门外的传统，以令来访或路过的人见画而心念画内含藏的教义（注：见汉文《大藏经》之《根本说一切有部毘奈耶》卷三十四：“尔时世尊告阿难陀……是故我今敕诸苾刍，于寺门屋下画生死轮……应差苾刍于门屋下坐，为来往诸人婆罗门等，指示生死轮转因缘……”及《释氏要览》卷三：“毘奈耶云：给孤长者造寺后作念若不彩画，便不端严，即白佛。佛言，于门两颊……次一面，画五趣生死轮……”）。
