震级：是指地震大小，通常用字母M表示。地震愈大，震级数字也愈大，世界上最大的震级为9.5级.它是根据地震波记录测定的一个没有量纲的数值，用来在一定范围内表示各个地震的相对大小（强度）。震级与地震烈度的概念根本不同。震级代表地震本身的强弱，只同震源发出的地震波能量有关；烈度则表示同一次地震在地震波及的各个地点所造成的影响的程度，与震源深度、震中距、方位角、地质构造以及土壤性质等许多因素有关。用地震释放的能量来表示地震的大小，即地震的震级。震级大的地震，释放的能量多；震级小的地震，释放的能量少。中国一般采用里氏震级。通常小于2.5级的地震称为小地震，2.5-4.7之间的地震称为有感地震。震级每相差1.0级，能量相差大约30倍。
地球上的地震有强有弱。用来衡量地震强度大小的尺子有两把，一把叫地震震级；另一把叫地震烈度。举个例子来说，地震震级好象不同瓦数的日光灯，瓦数越高能量越大，震级越高。烈度好象屋子里受光亮的程度，对同一盏日光灯来说，距离日光灯的远近不同，各处受光的照射也不同，所以各地的烈度也不一样。
地震震级是衡量地震大小的一种度量。每一次地震只有一个震级。它是根据地震时 释放能量的多少来划分的，震级可以通过地震仪器的记录计算出来，震级越高，释放的能量也越多。中国使用的的震级标准是国际通用震级标准，叫“里氏震级”。
国际上使用的地震震级——里克特级数，是由美国地震学家里克特所制定，它的范围在 1 — 10 级之间。它直接同震源中心释放的能量（热能和动能）大小有关，震源放出的能量越大，震级就越大。
地震按震级大小的分类情况：
弱震：震级小于3 级的地震；
有感地震：震级等于或大于3级、小于或等于⒋5级的地震；
中强震：震级大于⒋5级，小于6级的地震；
强震：震级等于或大于6 级的地震。其中震级大于或等于8 级的又称为巨大地震。
中国的面波震级计算公式为：
地震震级 M ，用地震面波质点运动最大值 (A/T)max 测定。计算公式为：
M=lg(A/T)max+ σ ( Δ )
式中： A 地震面波最大地动位移，取两水平分向地动位移的矢量和，μ m ；
T 相应周期， S ；
Δ震中距， ( 度 ) 。
测量最大地动位移的两水平分量时，要取同一时刻或周期相差在1/8周之内的震动。若两分量周期不一致时，则取加权和：
T=(T N ×A N +T E× A E )/(A N +A E )
式中： A N 南北分量地动位移，μ m；
A E 东西分量地动位移，μ m；
T N A N 的相应周期， S ；
T E A E 的相应周期， S ；
量规函数σ ( Δ ) 为：
σ ( Δ )=1.66lg Δ +3.5
不能使用与表一中给出的值相差很大的周期来测定地震震级 M 。地震震级 M 应根据多台的平均值确定。
式中A为两水平分向地动位移的矢量合成振幅，以微米为单位；T为相应的周期，以秒为单位；σ（Δ°）为面波震级起算函数，只与震中距Δ°(测点与震中间的大圆弧度数)有关；Cs为台站校正值。
面波震级标度Ms比较适用于从远处（震中距大于1000千米）测定浅源大地震的震级，而且各国地震机构的面波震级测定结果也比较一致，因此世界各国在公布1931年新疆8级地震和交换有关震级的信息资料时 ，一般都使用面波震级。即通常所说的里氏震级。另外，为解决巨大地震的面波震级饱和问题，有人提出用震源物理中的地震矩概念推导出一种新的震级标度——矩震级MW。智利大地震的面波震级 Ms=8.5，但矩震级MW=9.5，成为人类已知的最大地震。矩震级已在地震观测中开始试用，但其方法还在进一步研究和完善。它可作为面波震级的有益补充，但不能完全取代面波震级。
