现代中原地区称谓一般使用广义的大中原地区，即“黄河中下游地区”，以河南省为中心，涵盖周边河北省南部、山东省西部、江苏省西北部、安徽省北部、山西东南部等广大地区；中原地区自古以来就是主导整个中华文明发展的核心地域，不但是中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心所在地，同时又是华夏民族早期形成和居住的地方，也是今天绝大部分中国人的祖居之地。
狭义中原一般专指河南省。河南又名“中原”和“中州”，在历史上还曾被称为“中国”、“中土”，历史悠久，文化底蕴深厚。史学界普遍认为河南对于整个中华民族的历史和发展起到重要决定性作用。而河南也是自三皇五帝到北宋中国长期的政治、经济和文化中心所在地之一。河南是中华文明和中华民族最重要的发源地之一。4000多年前，河南为中国九州中心之豫州，故简称“豫”；之后有“中州”和“中原”之称。中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心都在黄河中游地区，从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起，先后有夏、商、西周（成周洛邑）、东周、西汉（初期）、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐（含武周）、五代、北宋和金等20多个朝代在河南定都。中国八大古都，河南一省就有四个，分别为十三朝古都洛阳、七朝古都开封、夏商故都郑州、殷邺七朝古都安阳，同时还有六朝古都商丘，南都帝乡南阳，曹魏故都许昌等古都。不过河南也是中国历史上战争和灾难最集中的一个地区，很多民族、种族、国家为了争夺中原地区的控制权，逐鹿中原。在历史上的不同时期，大批大批的中原人士为了逃避战乱而迁往异域他乡，这极大地促进了祖国很多地方的开发和中华文明的传播。中原地区是中华文明的发源地，是华夏民族的摇篮。
