从前人们对电信运营商的普遍印象就是“富可敌国”，那些密密麻麻矗立在城市、乡村大地上的信号塔（基站）就像一根根“吸血管”，日夜不停、源源不断地从亿万用户中吸取收入和利润，从日赚2亿、到日赚3亿、到日赚4亿。
到了今年，电信运营商的境况似乎有点“急转直下”——一方面，随着公众通信市场的饱和，人口红利消耗殆尽，流量业务快速贬值、同质化竞争不断加剧，运营商一直找不到新的收入增长点和发展拉动点，在叠加网络提速降费政策性减利，今年上半年，以中国移动为首的电信运营商收入和利润均出现下滑，电信行业收入首次出现负增长。另一方面，电信运营商的运营成本在日益增长，其中，5G网络的建设和运营成本对运营商造成沉重的负担，撇开5G网络建设的庞大投资压力不说，光是5G网络的运维成本就够运营商“喝上一壶”，那些密密麻麻的基站可能将变成“抽血管道”，让运营商陷入困境。
在全球竞逐5G发展的背景下，5G的上马显得有些仓促，从标准的初步完成到商用部署仅仅过了1年时间，而4G则花了近5年，从成熟度来看，其实当前5G网络技术还谈不上成熟，其很多关键技术仍有需要改善的地方，比如产品体积、功耗、性能、稳定性等指标尚有较大优化空间。
其中，以功耗来看，按照运营商官方的统计，5G基站最大功耗约为4G的3-4倍。根据中国铁塔的一份分析材料，目前几家主流的厂商的5G基站单系统的典型功耗分别为：华为3500W，中兴为3255W、大唐为4940W，作为对比，4G的单系统功耗仅为1300W，5G是4G的3-4倍。
为什么5G功耗如此之高呢？一方面，5G的Massive MIMO本身是以更高的计算成本为代价降低传输功耗；另一方面，由于5G传输速率将成倍提升，5G基站将处理海量数据，且随着5G业务的不断发展，5G BBU的计算功耗将逐渐上升。因此，相比4G时代基站功耗大部分花在传输上，在5G时代，基站的计算功耗将大幅提升超过传输功耗。
而更关键的是，以上还是单基站的对比，而5G基站的覆盖面积远小于4G基站，如果要实现相同面积的覆盖，5G基站的数量可能将是4G的2-3倍，如此一叠加，5G网络的功耗将是4G网络的6-12倍。
换言之，在5G时代，电信运营商的电费成本将是4G时代的6-12倍。
