原因是因为出在王莽身上。西汉末年，王莽掌握政权。为了巩固统治，他捡起了董仲舒的“神学目的论”，大搞迷信，大搞复古，以此为核心，还推行了一系列“新政”，从土地制度到用人制度，从货币到地名，无孔不入，当然也涉及到人名。
《汉书·王莽传》中有这样的记载：王莽的长孙叫王宗，要是慢慢地等，等到爷爷和爹爹死了以后，这个王宗是可以当皇帝的，可是，他性子太急，等不得了。自己弄了天子的衣服、帽子，穿上让人画了幅画像，还刻了铜印三枚，与其舅舅合谋，准备抢班夺权。可能力有限，事情暴露了。
尽管是亲孙子，但这事也不能轻饶，王宗一看不好，就自杀了。虽然人死了，但“政治权力”也要剥夺，王莽下了这样一道命令：“宗本名会宗，以制作去二名，今复名会宗。”
这道命令不琢磨是看不出门道的。“制作”就是法令，王宗原来名是两个字，叫“王会宗”，是依法令后改成的“王宗”，现在他犯了法，得再改回去，还叫原来的“王会宗”。
从王莽这道命令可以看出三个问题：一、王莽之前的人名用字数是不受限制的，他自己孙子的名都是两个字。二、王莽上台后，曾经下过“去二名”的“制作”，也就是以法律形式规定不准用双字名。三、人犯罪后，恢复二字名，以示处罚。
由于王莽的法令，从那时起，人们渐渐养成使用单字名的习惯，后来虽然王莽说话不算了，却一直也没有改过来，竟然成为风气，认为用两个字取名是不光彩的事。如果是现在，人人全是单字名，那麻烦可就大了，因为单字名很容易造成重名。但是当时人口并不是很多，人的活动范围、交际范围也有限，单字名并没有对社会造成太大的不良影响。因此，单字名现象得以沿续.
