今天先讲皇帝后妃。清朝皇帝的后妃，在入关之前，它属于草昧，没有严格的制度。努尔哈赤的时候，他的妻子叫“福晋”， “福晋”是满语，那“福晋”怎么来的呢？有人查了一下，是从蒙古语这么借来的。那“福晋”本来是什么意思？有一种说法就是汉语的夫人，译成了蒙古文或者满文就叫“福晋”。这是一种说法，还有别的说法。所以努尔哈赤的时候，他不分皇后、皇妃，就是“大福晋”，“继福晋”，这么来排顺序。努尔哈赤16个福晋，他就这么排，没有严格的后妃制度。皇太极的时候，到崇德元年，定了“一后四妃”的后宫制度，那他才定了“一后四妃”，“一后四妃”之外的那些夫人怎么排顺序？也还没有严格的规定。顺治入关之后，吸取了明朝的后妃的制度，比较明确了一点，但是，一直到康熙朝才把皇帝后妃的制度确立下来，一直到乾隆朝逐渐地完善。
后妃等级很复杂，秦始皇据说是后宫佳丽三千，怎么排等级？汉唐的时候，后妃的等级大体上排二十四级，明朝简化了，排成十二级，清朝就又简化了，大概分这么几级：一，皇后；二，皇贵妃；三，妃；四，嫔；五，贵人；六，常在；七，答应，还有一些没有名堂的，比如学生也算，实际上是更复杂一点。它有规定，皇后居中宫，统摄六宫，就是后宫事情归皇后总管，下面就是皇贵妃，妃和嫔。清朝的后妃分别居住在东六宫和西六宫，这东六宫和西六宫今天仍然存在，大概顺序是这样子，东六宫：景仁宫，承乾宫，钟粹宫，延禧宫，永和宫，景阳宫；西六宫：永寿宫，翊坤宫，储秀宫，启祥宫，长春宫，咸福宫。都各有太监、宫女来服侍，分别居住。那皇后、妃子，伺候她们的人，主要是两种人，一种是宫女，一种是太监。
宫女，明朝的时候很多。康熙他说他问过故明的太监，原来在明朝皇宫做太监的，清朝时候还在做太监。康熙说：明朝皇宫太监一万人，宫女十万人，因为供应饭食照顾不到，日有饿死者。现在一般的学术界认为这个太监说的数字可能大了一点，可能估计过多了一点，但是说明了一个问题，明朝皇宫的宫女和太监是非常多的，大家看故宫地方很大，如果一万个太监，十万个宫女，里面住的房子大概很拥挤。清朝宫女减少了，减少到多少人呢？到康熙、乾隆的时候，大体上三千多人。有一个说法，叫做“够不够三千六”，大体上三千多个宫女，后来逐渐减少。光绪的时候，人就比较少了，一千九百多人。这些宫女在伺候皇后、贵妃等等都有严格地规定，有配额。皇太后宫，宫女12人，皇后宫，宫女10人，皇贵妃，宫女10人，妃嫔，宫女8人，依次递降。
宫女怎么来源？其中一个重要来源就是选秀女，就是选八旗优秀的女子到皇宫，一般地来说，14、15、16这么一个年龄，先造册、上报，两种。一般的八旗子女是三年选一次秀女，内务府所辖的是一年选一次秀女。被选的秀女就到神武门外，开始要家长陪着，陪着也很不方便。后来提了很多的意见，后来皇帝恩赐每一个秀女，给一两银子好雇车，拉到神武门外，经过初步地检查，就算是面试吧，选了合格的，再进入神武门里。再经过层层检查，最后由皇帝选定。宫女的出路有几种，一种是皇帝看上的，就选在皇帝的身边做答应、做常在、做贵人等等，任皇帝的喜欢和不喜欢来决定她的命运。另一部分就是皇帝指配给他的子孙或者亲王的子孙，给他们做妻或者妾。还有一部分就在宫里做服务。按照当时的规定，宫女岁数太大了，到了一定的年龄，可以允许出宫，这个制度执行得也不是很严格。
皇帝死了怎么办，皇帝死了她有儿子，她自己是皇太后这个还可以，其他的呢？就是太妃，太嫔，就加了一个“太”字，这些人怎么安置？主要住在几个地方，一个是宁寿宫，寿康宫，慈宁宫等，主要住在这几个宫殿里头，集中居住。
皇太后、皇太妃，皇太嫔大体住在一个院里头，跟着皇太后，大家知道，太妃和太嫔有时候是很小的，有的太妃和太嫔十几岁就守寡了，所以她们住在慈宁宫，俗称叫做“寡妇院”，十几岁做太妃一直熬到死，是很难熬的。而且还规定，就是太妃、太嫔和底下继位的皇帝不能随便见面，什么情况下可以见面呢？就是太妃、太嫔、答应、常在等等，和新的皇帝必须双方年龄，都各过50岁才可以见面，一方面过50岁不行，你皇帝可以过50、51岁，那个太妃可能才16岁，也不能见面。这慈宁宫我去参观过，现在不开放。慈宁宫里还有个慈宁宫花园，没有假山，路是既平又直，因为太后、太妃年纪大了，走路不方便，你忽高忽低，一会儿过桥，一会儿爬山，她就容易摔倒，体力也弱，所以她的花园很平坦路也是直的。这里面最大一个特点就是佛堂多，里头有大佛堂，小佛堂，亭台楼阁也都设了佛堂。整天是香烟缭绕，经声朗朗，宫女们颂经烧香来消磨时间，以度残年。开始的时候，到乾隆的时候，国富民强，乾隆母亲过六十岁大寿的时候，献九九寿礼，每一样九种，每一样九种，都是最珍贵的国宝，歌舞升平，后来不行了，后来一个一个卖国条约，一次一次赔款，政府的财力不行了，到光绪后期国库拮据，财政困难。慈宁宫内一片悲凉。赏的银子不够，有的太妃、太嫔生活很困难，在里面做点针线活，让太监偷偷地拿到宫外卖点零花钱，补贴生活，可见这个时候后宫之困难，后宫里面最高地位就是皇后，皇帝死了以后，新皇帝的母亲是皇太后，这是她们后宫地位最高的，那么皇后、皇太后都有徽号，皇帝不是有庙号，有谥号吗？皇后、皇太后也都有徽号，这徽号字数也很长。
我以庄妃为例，庄妃的徽号，孝庄的谥号很长，是这样的：“孝庄 仁宣 诚宪恭懿 至德纯徽 翊天 启圣文皇后”。一共17个字，很难记呀，但是有两个字是属于孝庄的，孝庄这个“孝”字是所有的皇后谥号都带的“孝”字，这是共同的，不是她个人的。孝庄那个 “庄”是她个人的，她做庄妃是这个“庄”，做皇后是“庄”，太后还是这个“庄”，这是她终生的。最后，是“文皇后”，那个“文”字，那“文”字说明什么问题呢？说明她的丈夫是文皇帝，文皇帝是谁，就是皇太极，就是她是皇太极的妻子。第一个字，定她的身份，最后那个“文”字是定她和谁是夫妻关系。所以大家不要记那么多字，就记两个字问题就解决了，其他的皇后都是这样的，刚才我说过皇帝的谥号是死后封的，皇后的这个谥号也是死后封的，活着时候不封，所以孝庄她死之后，才封了她这个谥号。所以电视剧就不能说孝庄活着时候，她自己不知道她谥号是什么，所以电视剧说我孝庄如何如何，那不可以的，你活着你还不知道呢。这个努尔哈赤活的时候，说我太祖高皇帝，那是不可以的，您还不知道，努尔哈赤29个字是历代加到最后，加到29个字，打了大的胜仗了给努尔哈赤加两个字，国家有大的典礼了，再给他加两个字，最后是加到29个字，所以努尔哈赤活着时候没有29个字，“武皇帝”、“高皇帝”的称号他自己都不知道，所以这个是我们看电视剧、看戏、看书一个历史，清史的一个常识大家知道一下。
