1、 考试科目的结构不同
大自考（社会型自考）：所有考试科目全部为统考，国家组织安排考试。
小自考（应用型自考）：一般为3-6科统考+12科省考组合，英语二也可以免考。有些专业有的高数、线性代数等也为省考。
2、适合人群不同
大自考（社会型自考）：适合自学能力非常强的人群，和仍然有极强学习能力的在校大学生。
小自考（应用型自考）：适合想尽快拿学历证并且没有太多空闲时间来学习的人群，或者是学习能力不是太强并且不想花太多时间和精力的人群。
3、报考科目数不同
大自考（社会型自考）：一年有两次统考，每次最多可报4科。
小自考（应用型自考）：一年有两次统考两次校考，统考每次最多报4门，校考每次最多可报6门。
4、报名方式不同
大自考（社会型自考）：由各省的教育考试院公报，之后可自行进行注册即可。
小自考（应用型自考）：一般为各大高校对外的各种招生站点机构和助学点进行报名注册，随时都可以报名。
参考资料来源：百度百科-小自考
参考资料来源：百度百科-大自考
