《西西里的美丽传说》讲述了二战时，13岁少年雷纳多迷上了当地一个比他大很多的少妇玛琳娜，她丈夫上了前线，而她的美貌招来当地妇女的妒忌和排斥。少年幻想着跟这个大姐姐重演电影里的浪漫片断。
这部影片对人性的挖掘很深刻，在叙事手法上也十分精巧。导演朱塞佩 托尔纳托雷很少从玛琳娜的角度来描写她的生活，更多的是以少年雷纳多对她的窥视与关注来揭示她的生活状态，辅以小镇人们的眼光与态度来表现一个女人的毁灭重生的全过程。也从另一方面展现了一个少年由情窦初开到成熟的过程。正是这样的一种叙事方式，使得影片更为深刻，对人性的揭示也更为透彻。《西西里的美丽传说》这种美丽，是残酷而卑微的，也是伟大而富有希望的。
