在没有汇款转账等技术服务的古代，“发工资”这桩现代人看来简单的事，却是桩技术含量十足的折腾事。放在不同经济水平的王朝里，这个折腾事，也是各有各的招数。
首先比较简单粗暴的，就是汉朝。俸禄一年一发，所以叫“年俸”，工资额以粮食来结算。所以汉朝形容官员品级时，常是“年俸XX石官员”。不过具体执行起来，也不止发粮食。汉朝的赋税里，就有收取钱币的算赋。所以西汉政府发工资，也经常把粮食折算成钱。到了东汉时，干脆改成“钱谷各半”，京城以及各地大小官员，每年固定时间，在所在地指定仓库领取钱粮。
比如东汉末年曾担任安喜县县尉的刘备，他的年俸当时是一百石，理论上说“半钱半谷”，但在东汉兵荒马乱的年头，粮价月月飙升，基层官员拿到手的粮食，常见一半都不到，其他的只能用货币凑数，基本上发钱的速度，远比钱贬值的速度慢的多。领工资时这钱还能买一斤粮，转天半斤都买不上。在鞭打督邮出去闯天下前，三国枭雄刘备早年的小官生活，就是这么清苦。
到了晋朝时，工资发放就复杂了一些，以《晋百官注》的记载，晋朝县令级别的官员，工资已经是按月发放。形式和汉朝差不多，定期去指定仓库领。县令年薪四百斛米，折合成每月，变成领十五斛米外加两千五百钱。等于是每天领五斗米。大诗人陶渊明做诗人时那句“不为五斗米折腰”，悲愤的就是这事。
但千万别以为，悲愤的陶渊明县令，就只有这点工资。晋朝发工资的另一个办法，是“官占田制”，只要是官员，就可以按照品级领一块田，所有权归国家，田里收成归个人。还可以驱使衙门里的属吏给自己种田。陶渊明做县令时，也分到了三顷田地。所以悲愤辞官的陶渊明，喊完“不为五斗米折腰”后，却也一度赖在任上不走，眼巴巴算秋收的日子。走？那得收割完庄稼，结清工资后再走。
当然，这种发工资的方法，虽说拿钱方便，但也杂乱无章。到了唐朝时，就变得更正规了。《唐六典》记载，唐朝的工资发放，改成了半年一发，京官工资由太仓署发放，地方官的工资由各州郡敖仓发放。除了发禄米和钱外，主要还是发绢帛。拜唐代突飞猛进的纺织技术所赐，绢帛在唐代已是硬通货，十贯以上交易就要用绢，一匹绢折合500钱。所以，每到发工资的日子时，唐朝官员家的仆人们，就常见大车小车，吃力把绢帛往家来。
不过如果唐朝官员们肯出点钱，领工资也不一定这么吃力。长安城的太仓，只要官员支付“脚钱”，就有“送工资上门”的服务项目，《朝野佥载》记载，唐朝清官李畲 领工资，就是由太仓派脚夫送到家里来。李母为表达儿子清廉品格，拒绝太仓讨好，坚持结清“脚钱”。而《旧唐书》更记载，太仓门前更有大批脚夫，专以“送工资上门”为业。领工资，都领出火爆产业。
至于晋朝时的“占田”，唐朝的规矩也变了，改成叫“职分田”，且允许官员们佃租给农户耕种，是为官员们的另一份收入。到了宋代，又变为了更优厚的“职田”。
而除了职田外，北宋官员的其他工资收入，看上去也十分丰厚，除了每月的“正俸”外，还有各种补贴。宋朝的官员们，可以凭着朝廷发放的“券历”，在指定的地点领取补贴。比如北宋“包青天”包拯，开封府尹任上，以《宋史》统计，仅每年凭券领取的额外“公使钱”就有一万八千贯。而北宋淮南一个州的赋税，也不过一万五千贯。北宋高官的待遇，不算基本工资，就已这么吓人。
不过，这吓人的工资水平，也只限于高官阶层，基层的官员，还是一个赛一个苦，比如这津贴，就是各种不靠谱。苏东坡被贬官到黄州时，拿着官府的“券历”领补贴，结果却领来一堆卖酒用的包装袋。可怜苏东坡大文豪，每个月只好把钱装成三十袋挂房梁上，每天节衣缩食用一袋，过得十分清苦。南宋学者周密《浩然斋雅谈》里，也记载了不少小官典当度日的惨状。
到了明清年间，特别是号称官员俸禄低的明代，领工资的方式也没发生变化，依然以米粮和钱为主。但明朝前期比较悲催的是，官员们要领的米粮，相当多都要折成纸钞，而纸钞贬值的速度更是飞快。所以特别是京城中小级别的官员，常见清苦不堪。15世纪中叶时的明朝，还常用外国进贡的苏木胡椒货物顶工资。赶上货物行情看涨的年头还好，倘是货物贬值，那更叫官员们叫苦不迭。
一直到白银成为法定货币后，明朝至清朝的官员工资，改为货币与米粮支付，情况才稍好些。清代时又有了“养廉银”，清代正七品官员的年俸是45两，远高于明朝的25两。至于“养廉银”呢？养廉银的发放，是地方财政拨钱，全看地方府库的家底，所以在穷地方做官，困难可想而知。
当然，看上去清苦的明清官员，有一点可不苦，在极其发达的科举制下，有功名的明清官员们，兼并土地逃税也都更轻松。看过《儒林外史》就知道，只要功名在手，土地钱粮都是坐着就来。官员们苦哈哈熬几年，家里头就土地连成片。就靠这隐形福利，再苦再累？也远比老百姓幸福。
