青铜器简称铜器，在我国考古学中，主要指先秦时期，用铜或铜锡合金制造的工具（有斧锛等）、兵器（有矛、戈等）、炊器（有鬲、鼎、甑等）、食器（有簋、敦、簠等）、酒器（有尊、卤、爵等）、水器（有匜、鉴、盘等）、乐器（有钟、镈、铎等）、礼器（也称蠡器。古代贵族进行祭祀、丧葬、婚冠等活动时，举行礼仪所使用的器皿，如青铜器中的鼎、簋、豆、钟等）以及车马饰、铜镜、带勾、度量衡器（有量斛等）。
我国很早就开始以天然铜来锻造小件工具或饰物，后来又发明了冶铜技术。冶炼铜的盛具叫坩埚，是陶制成的，因其形状在倒置时很象头盔，又俗称“将军盔”。后进一步发展为熔炉。人们把坩埚中冶炼好的 铜液倒入预制的陶范（铸造青铜器的陶制模型，少数用石范）里，等冷却后，再撤范做进一步的加工。天然铜和早期冶炼没有掺入其他金属的铜，称为红银。在铜中加入适量的锡，称为锡青铜，一般叫青铜。含有一定比例锌的，称为黄铜。含一定比例镍的，称为白s铜。
我国的青铜器，形制纹饰（青铜器上的装饰花纹，常饰在器物的腹、颈、圈足或盖上，大致可分为几何形、动物和人事活动三类纹饰）精美，为世界工艺史上所罕见。许多青铜器铸有铭文（也称金文、钟鼎艾，指古代青铜器上的文字。
商代到春秋的铭文多为铸成的，内容多记奴隶主贵族的祭典、征代、赏赐、盟誓等），有很大的史料价值。新石器时代，我国已出现包括红铜、青铜及黄铜制造的小型工具或饰物。在相当于夏的二里头文化时期已有形制复杂的青铜容器及兵器。商代对铜铸造技术有了较大发展，前期以郑州二里岗为代表，表现为器类增多，造型准确，器壁匀薄，器身上饰以粗疏的动物纹或无底纹，很少见到铭文。
商代中后期，青铜器铸造水平达到高峰，表现为器类繁多，造型庄重、花纹繁缛细密。西周铜器到中晚期有衰落趋势。器物制作一般轻薄简陋，种类也有所减少，纹饰走向简化。但长篇铭文很多，有多至300－400字的，是研究西周历史的重要资料。春秋时代周王室铸器逐渐减少，但各诸侯国大量铸造。铜器采用嵌红铜与嵌松绿石技术。此外用拍印法制作纹饰，错金银术和鸟虫书体的出现，都是这一时期青铜工艺的新成就。
战国时期，青铜器渐渐趋向日常生活用具发展。如铜镜、带构、货币、玺印、符节等大量出现，错金银技术的提高，富有生气的狩猎、战争、宴会等人事活动图案的产生，则是这一时期青铜工艺的特点。
秦汉以后，铁器、漆器、瓷器逐步取代了青铜器，但青铜制品仍有所创新，即向轻巧、实用的生活用器方向发展。 í
