在《西游记》第一回里就交代过，花果山的一块仙石中，“内育仙胞，一日迸裂，产一石卵，似圆球样大。因见风，化作一个石猴，五官俱备，四肢皆全。”可以看出，这个阶段的猴子想拔一根毛发是不可能的事情，因为它身上没有毛发，清洁溜溜，是个石猴。
待到师从菩提老祖，学艺归来之后，与混世魔王对战时，书有交代：“悟空见他凶猛，即使身外身法，拔一把毫毛，丢在口中嚼碎，望空中喷去，叫一声，变！即变做三二百个小猴，周围攒簇。”
自此，关键时刻，猴子开始频频使用这个技能，八万四千毛羽，根根能变，应物随心。一个个小猴子，眼乖会跳，刀来砍不着，枪去不能伤。
虽说猴毛不知道从何时生成，但猴子肯定是大有收益，天冷了，毛发能御寒；多少能遮点羞；最关键的当然是还可以作法。
要说起这毛发数量，粗看会觉得吴承恩说的是八万四千根，怎么听都像泛泛而谈，缺乏考据，肯定是没有仔细查过。
人的头发，现代考据，黄种人有10万根，金发白种人头发较细，足有12万根，就以十万根来说，不过覆盖500平方厘米的头皮面积。正常情况下的一个人的皮肤面积为1.5-2平方米，按孙悟空身材娇小，再加上手心脚心面部没毛，算作1平方米的皮肤，也折合10000平方厘米。
简单一算，这八万四千根就很悲催了，在猴子身上的覆盖率仅为人类头发的4.2%（5%乘以0.84），跟一个秃猴子没有什么太大区别。
但这正是吴承恩埋的伏笔，如此稀疏的毛发中，找出三根救命毫毛容易？还是像正常的那样增密25倍更加容易？自然是前者。
整部西游记中，这三根救命毫毛，孙悟空一共才用了一次，是被大鹏金翅装在“阴阳二气瓶”中，书中写到：
观音菩萨送给孙悟空的三根救命毫毛，那是相当珍贵，是玉净瓶里杨柳枝上三片柳叶所化。杨柳枝上有多少柳叶？猴子再秃，也肯定没有猴子身上的毛多！
问题的答案显现了吧，第一，这三根救命毫毛本身质感与猴子身上的毛发大不一样，第二，猴子身上稀疏的毛发也给猴子寻找这三根毫毛客观上提供了方便。
