从17世纪开始，当时做为波兰统治主体的波兰立陶宛联邦开始走向衰落，而在18世纪时，波兰的领土开始遭到普鲁士、奥地利（当时为哈布斯堡家族统治）和俄罗斯三个邻近国家的瓜分，此分割一共分成三个阶段进行，而第三阶段的进行导致了波兰的灭亡。
第一阶段：1772年8月5日
第二阶段：1793年1月23日，奥地利并未参与第二次分割。
第三阶段：1795年10月24日，波兰－立陶宛联合公国宣告灭亡。
1772年2月19日，俄罗斯、普鲁士和奥地利于维也纳签署瓜分波兰的协定。八月初，俄罗斯、普鲁士和奥地利军队同时进攻波兰，并且各自占领根据瓜分协定所得的波兰领土。1772年8月5日，俄、普、奥三国签订瓜分波兰的条约。根据条约，俄罗斯占领西德维纳河、德鲁奇河（DrutRiver）和第聂伯河之间的白俄罗斯以及部分拉脱维亚，面积9.2万平方公里、人口130万；普鲁士占领瓦尔米亚、除格但斯克以外的波莫瑞省、除托伦以外的海尔姆诺省、玛律博克省，面积3.6万平方公里、人口60万；奥地利占领克拉科夫省、桑多梅日省的南部和加里西亚大部，面积8.3万平方公里、人口265万。
虽然部分城市曾作出抵抗，例如克拉科夫的瓦维尔城堡（WawelCastle）一直坚守至四月才陷落。但由于没有外援支持和华沙被占领，波兰议会最终在1773年9月18日被迫承认条约。瓜分条约令波兰失去211,000平方公里领土（30%领土）和超过400万人口（三分之一的人口）。
在第一次瓜分波兰时，普鲁士国王腓特烈二世给玛丽亚特雷莎女皇的信中提到：“（在这件事上）俄罗斯叶卡捷琳娜二世和我绝对是强盗。我只想知道她会如何对神父忏悔自己的罪过？她取得（波兰）时哭了；她哭得越多，取得越多！”
1772年2月19日，俄罗斯、普鲁士和奥地利于维也纳签署瓜分波兰的协定。八月初，俄罗斯、普鲁士和奥地利军队同时进攻波兰，并且各自占领根据瓜分协定所得的波兰领土。1772年8月5日，俄、普、奥三国签订瓜分波兰的条约。根据条约，俄罗斯占领西德维纳河、德鲁奇河（DrutRiver）和第聂伯河之间的白俄罗斯以及部分拉脱维亚，面积9.2万平方公里、人口130万；普鲁士占领瓦尔米亚、除格但斯克以外的波莫瑞省、除托伦以外的海尔姆诺省、玛律博克省，面积3.6万平方公里、人口60万；奥地利占领克拉科夫省、桑多梅日省的南部和加里西亚大部，面积8.3万平方公里、人口265万。
虽然部分城市曾作出抵抗，例如克拉科夫的瓦维尔城堡（WawelCastle）一直坚守至四月才陷落。但由于没有外援支持和华沙被占领，波兰议会最终在1773年9月18日被迫承认条约。瓜分条约令波兰失去211,000平方公里领土（30%领土）和超过400万人口（三分之一的人口）。
在第一次瓜分波兰时，普鲁士国王腓特烈二世给玛丽亚特雷莎女皇的信中提到：“（在这件事上）俄罗斯叶卡捷琳娜二世和我绝对是强盗。我只想知道她会如何对神父忏悔自己的罪过？她取得（波兰）时哭了；她哭得越多，取得越多！”
科希丘什科领导下层人民起义并在最初的时候赢得胜利，但最终被沙皇俄国训练有素的军队镇压而失败。三国瓜分势力为了铲除波兰剩余势力所带来的动荡，决定以“将独立的波兰彻底抹去”的方式解决问题。1795年10月24日三国代表再次签订瓜分条约，将剩余的波兰联邦国土全部瓜分。
第三次瓜分中，俄罗斯获得了12万平方公里土地和120万人口及维尔纽斯；普鲁士获得了新的省份：新东普鲁士和新西里西亚，共5.5万平方公里土地和100万人口及华沙；奥地利获得了4.7万平方公里土地和120万人口及卢布林和克拉科夫。此次瓜分后波兰亡国。
从此之后波兰从世界地图中消失，直到一次世界大战结束后，波兰才得以恢复独立地位。而上述在十八世纪三国瓜分波兰领土的过程，史称瓜分波兰。另外在二次世界大战爆发之后，纳粹德国和苏联曾经再一次瓜分波兰的领土。
