智能科学与技术专业是西安电子科技大学雷达信号处理国家重点实验室和北京大学智能科学系在2003年共同提出成立的，智能科学系的前身是西电智能信息处理研究所和北大信息科学中心，由两校数学系、计算机系、电子学系等10个系（所）于1985年成立，主要从事机器感知、智能机器人、智能信息处理和机器学习等交叉学科的研究和教学。
教育部 1998 年颁布的《普通高等学校本科专业目录》中与信息技术相关的本科专业有十多个，体现了本科专业设置密切结合信息产业发展需要的客观规律。 在 2002 年以前，尽管与智能科技相关的研究广泛渗透在上述学科专业中，但只有模式识别与智能系统这一个二级学科出现了“智能”的字样。除此之外，无论本科生、硕士生、博士生培养的学科和专业名称上，都找不到一点“智能”的影子！ 2002 年后，已经有十所高校自主设置的带有“智能”字样的新专业获得了批准，
西安电子科技大学首批设立“智能科学与技术”专业，并从2005年开始正式招生，招生人数逐年呈上升趋势，2009年已达到160人。南京理工大学设置“ 智能机械与仿生学” ，哈尔滨工业大学设置了“ 人工智能与信息处理 ”，上海交通大学设置了“ 智能信息处理 ”；中国科学技术大学设置了“ 商务智能 ”，北京信息科技大学设置了“智能科学与技术”，等。带有“智能“字样的研究生专业，一夜之间从 1 个发展为 11 个，可见智能科学与技术的学科建设在多个学科领域已经形成了自发的、强劲的发展势头。
在高等学校设置“智能科学技术”本科专业 引起了不少学校的关注，许多高校正在已经筹办这个新专业，其中：北京大学于2003年第一个筹办了“智能科学与技术”专业。南开大学于2004年开始筹办该专业，于2006年招收首届学生，2010年迎来首届毕业生，社会反应好。首都师范大学信息工程学院于 2003 年 3 月在招生计划中设立了 “ 智能信息工程 ” 专业方向，并同时成立了 “ 智能信息工程系 ” ；同年 9 月，该专业方向的 40 名本科学生入校； 2004 年 10 月，又将该专业方向更名为 “ 智能科学与技术 ” ，并报北京市教育委员高教处备案。北京邮电大学也已经设立 “ 智能科学与技术 ” 方面的本科专业。北京科技大学：正在筹划申报 “ 智能科学与技术 ” 本科专业；北京工商大学在传统信息类专业中加大了人工智能方面课程的比重。同时，北京师范大学、哈尔滨工程大学、南京工业大学、武汉工程大学等院校也正在为申报设立“智能科学与技术”专业做准备。重庆邮电大学,大连海事大学于2009年成立“智能科学与技术”本科专业。东北电力大学于2013年成立“智能科学与技术”本科专业。南京理工大学于2014年新增“智能科学与技术”本科专业。
