一次破坏性地震中破坏程度最严重的区域叫极震区。
发生地震时，释放能量的多少用地震震级表示，一次地震只有一个震级。但是发生地震时，不同地区地面建筑物遭受破坏的程度不同。地面遭受影响和破坏的程度用地震烈度表示。极震区就是地面遭受影响和破坏的程度最大的地区，这个地区往往是地震震中区。不同震级的地震极震区烈度大小不同。一次地震不同地区也可以有多个烈度。一般来说地震烈度由震中区向周围减小。地震烈度最大是12度。
就不同地区而言，地震烈度的大小与震级大小、震源深浅、距离震中的远近、地面建筑物的牢固程度和地质构造有关。每一次地震就震中区而言，烈度大小也不同。震中区的烈度主要取决于地震震级大小和震源深浅。一般来说地震震级小，震源深，极震区烈度较小。唐山大地震震级大、震源浅，极震区烈度达12度。地震使震中区建筑物几乎完全破坏，地面还形成巨大的地裂缝。汶川地震震中区（极震区）烈度达11度，烈度11度的区域超过2400平方千米。
