电磁式的继电器和接触器，它们的工作原理是一样的。
继电器的主要作用是 信号检测、传递、变换或处理用的，它通断的电路电流通常较小，一般用在控制电路里，控制弱信号。接触器主要作用是用来接通或断开主电路的。主电路是指一个电路工作与否是由该电路是否接通为标志。主电路概念与控制电路相对应。一般主电路通过的电流比控制电路大。容量大的接触器一般都带有灭弧罩。继电器的触头容量一般不会超过5A，小型继电器的触头容量一般只有1A或2A，而接触器的触头容量最小的也有9A；接触器的触头通常有三对主触头（主触头都是常开触头）另外还有几对辅助触头，而继电器的触头一般不分主辅；继电器的触头有时是成对设置的，即常开触头和常闭触头组合在一起，而接触器不成对设置；继电器针对特定的要求，会与其它装置组合设计成时间继电器、计数器，压力继电器等等，有附加功能，而接触器一般没有。
