按工艺技术分为：平面手绘动画、立体拍摄动画、虚拟生成动画、真人结合动画；按传播媒介分为：影院动画、电视动画、广告动画、科教动画；按动画性质分为：商业动画、实验动画。
动画是指采用逐帧拍摄对象并连续播放而形成运动的影像技术。动画片是在这一技术基础上，由制作者赋予艺术内涵与思想内涵，所产生的一系列涵括文化、历史、社会、情感、自然等主题的艺术作品。与其他形式的艺术创作，如文学和美术相比，动画片最大的魅力在于运动。
1922～1945年是萌芽和探索时期。1918年《从墨水瓶里跳出来》等美国动画片陆续在上海登陆，使处于半殖民地半封建社会的中国人对神奇的动画片着迷。抱着创造中国人自己的动画片的信念，以万籁鸣、万古蟾、万超尘为代表的第一代中国动画人应运而生，成为中国动画片的开山祖。
经过他们艰苦的探索与研制，1922年摄制了中国第一部广告动画片《舒振东华文打字机》。之后，1924年中华影片公司摄制了动画片《狗请客》、上海烟草公司摄制了动画片《过年》。这两部影片是中国最早的动画片。
但它们都没有产生影响，产生影响的是万氏兄弟于1926年绘制的《大闹画室》。1935年，万氏兄弟推出了中国第一部有声动画片《骆驼献舞》，1941年又推出中国第一部长动画片《铁扇公主》。
