半自动就是那种老式的洗衣机，有两个桶，一边比较大的是洗涤桶，边上比较小的是漂洗甩干桶。使用时需要人来操作放水及排水和把洗好的衣服挪到甩干桶里去漂洗或者脱水。
半自动洗衣机属于波轮洗衣机的一种，优点是价格便宜，四五百一个。其次是操作简单，就三个钮（洗涤，排水，甩干）老人什么的用起来很容易掌握。另外就是可以移动不占水龙头和下水道口不需要占用厨房或者卫生间空间，所以适合厨房或者厕所比较小的老房子来使用。
缺点就是麻烦，需要人工来操作的环节比较多。此外因为是波轮洗衣机的一种，所以全自动波轮的缺点半自动的也一样都有，比如，因为是靠衣物缠绕的模式来洗衣服，所以对衣服的磨损相对来说要大一些（波轮洗衣机都有过滤网，里边的脏东西其实就是衣物缠绕洗涤时脱落的织物纤维）
滚筒只有全自动的，没有半自动的。你把衣服扔里边关门，洗涤口倒洗衣液（粉）柔顺剂，调好洗衣模式后就不用管了，它可以自动完成洗衣，漂洗，甩干这些工作，洗完了开门拿出来晾晒就可以了（波轮全自动的也一样）有的比较好的滚筒洗衣机还带有烘干功能，这种一般都不用晾晒，直接收衣柜比较适合有梅雨季节的南方使用（不过烘干衣物的话有可能会造成衣物褶皱，看面料）
滚筒洗衣机相对于波轮洗衣机的优点就是因为洗衣方式是靠滚筒快速旋转来摔打衣物，不会缠绕，所以对衣物的磨损比较小，这是最大的优点，可以延长衣物的寿命。
缺点是洗衣机很重，移动不方便。其次是要买变频电机的并且安装一定要稳，不然噪音会很大。还有就是不能中途添加衣物，想开门也可以，但洗衣机开门前会排水，你需要重新放洗衣粉。
滚筒洗衣机因为是靠摔打的方式来洗衣，所以，洗净比一般没有波轮的高（用老百姓的话来说就是洗不干净），所以适合经常洗衣或者不太脏的衣服。而且因为是摔打的方式，所以洗大件的话可能会出现力不从心的情况，你会发现衣物只是在里边转圈而已，没有空间来摔打所以买滚筒洗衣机尽量选择大一点的，一般8KG起步。同样洗一套双人床品四件套的话，波轮6KG的就够了。
