圆珠笔诞生于1944年，匈牙利的一位编辑拉季斯洛·比罗发现，印刷油墨干得很快而且不会弄脏稿纸，于是他决定制造一种使用同样油墨的笔。可是这种粘稠的墨水无法从一般的笔尖流出来。在身为化学家的兄弟乔治的帮助下，他们设计出一种利用毛细作用把油墨送至圆珠的笔。1954年，派克钢笔公司推出了高级的Jotter圆珠笔,这种笔容量大而且能在油墨用完后补充油墨。
圆珠笔具有结构简单、携带方便、书写润滑,且适宜于用来复写等优点,因而,从学校的学生到写字楼的文职人员等各界人士都乐于使用。圆珠笔的书写原理,主要是利用球珠在书写时与纸面直接接触产生摩擦力,使圆珠在球座内滚动,带出笔芯内的油墨或墨水,以达到书写的目的。
1888年，继华特曼发明自来水笔4年后，美国的劳比提出一种全新概念的笔，它不同于自来水笔，而是在笔尖上装上一个圆球，书写时，随着圆球的滚动，把墨水留在纸上，这就是今天人们所说的“圆珠笔”。令人遗憾的是，劳比的尝试失败了，一方面因为圆珠滚动不灵，写不出字；另方面，通过圆珠流出的墨水无法控制，会大量漏水。这项发明被耽搁了下来。
半个多世纪后的1943年，匈牙利某印刷厂名叫拉兹罗·约瑟夫·比克的校对员，发现机器上刚印好的清样含水分多，用自来水笔改正，会发生浸润模糊的现象。为此，他经常琢磨用何种办法进行改进。
一次，比克找来一根圆管，装上油质颜料，把笔尖改成钢珠，于是，世界上第一枝圆珠笔诞生了。后来，比克将这项发明提供给英国皇家空军。不久，英国的一家飞机制造厂就推出了首批商业化的圆珠笔。
当时，美国有位名叫雷诺的商人看到这种圆珠笔，就像嗅觉灵敏的猎犬发现猎物一样，以商人特有的敏感，认定这是前程无量的新产品。
当时正值第二次世界大战尾声，原子弹在美国制造成功!为了耸人听闻、招徕顾客，雷诺别出心裁地将他生产销售的圆珠笔称作“原子笔”。雷诺声称，他的原子笔可以在水下写字，可以在寒冷的北极使用，可以长期书写，而且方便携带。
