1、本于自然，高于自然。中国古典园林是对自然中构景要素有意识地加以改造，调整，加工，剪裁，从而表现一个精练概括的自然，典型化的自然。这是中国古典园林创作的主旨。
2、建筑美与自然美的融合。中国古典园林中，建筑无论多寡，也无论性质功能如何，都力求与山，水，花木这三个造园要素有机地组织在一起，突出彼此协调，互相补充的积极的一面，达到一种人工与自然高度协调的境界--天人合一的境界。
3、富有诗画的情趣。文学是时间的艺术，绘画是空间的艺术。园林既可以“静观”，也可以“动观”，所以园林是时-空的艺术。中国古典园林的创作，一直以来讲究诗情画意，讲究综合运用各种艺术门类。园林的构思，立意，布局都包含着艺术的主题。游览园林，仿佛朗读一首酣畅淋漓的诗歌，仿佛置身画境之中。
4、重视意境的表达。意境是中国艺术的创作和鉴赏方面一个很重要的美学范畴。意，即主观的理念，感情，境即客观的生活景物。意境产生于两者在艺术创作中的结合。意即创作者把自己的感情理念熔铸于客观生活景物之中，从而引发鉴赏者情感的联想和共鸣。中国的诗，画艺术都很强调意境，那么富有诗情画意的中国古典园林同样也重视意境的表达。
以上的四大特点是中国古典园林区别于世界其他派系园林独树一帜的主要标志，它们的形成受到多种因素的制约，政治，经济，文化，历史背景，传统的哲学思想，思维方式等等。
