中国的成语故事很多，产生了许多有意思的现象。比如说“东施效颦”与“见贤思齐”，同样是描述效仿的行为，但是意思却褒贬相去千里。
“东施效颦”一事见于《庄子.天运》篇章：“故西施病心而矉其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而矉其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，絜妻子而去之走。”丑陋的人学人家美女病恹恹的样子，反而把穷人和富人都吓得不敢正视，庄子的意思似乎在说人要有自知之明，模仿别人是要有些条件的。“见贤思齐”则来自孔子的《论语.里仁》：“见贤思齐焉，见不贤而内自省也。”说看到别人的优点，就要努力达到同样的高度。似乎，庄子比较相信自然的力量，孔子信奉教化的后天努力。从现代的现象分析看来，庄子实际上说的是形式主义的不可取，孔子说的是德行和精神的学习型进步是一个人必然的人生过程。就模仿而言，中国文化对外在的东施效颦嗤之以鼻，对内在的精神和榜样力量又推崇和鼓动。
这两个词很折磨人，而且特别有意思，引申到一个人嘴里评论别人的表现，又可以攻击别人是“东施效颦”，而对自己的学习和模仿却可以得到“见贤思齐”的心理安慰。中国文化有很多矛盾的事情，因为时代特征不一样，同样的事情完全可以有不同的解释。话说晋代的时候崇尚欣赏美男子，潘安和夏侯湛是两个大帅哥，有事没事就到街上溜达溜达满足女粉丝们狂热的欣赏欲望，女子们看到两大帅哥，惊喜得小兔乱跳，拼命往车上扔水果，“掷果盈车”的典故就是这样来的。左思这个大才子啃着潘安家里送过来的烂苹果，心里很不是滋味，赶明儿他也弄辆车到闹市显摆，结果满街的女人不是吹口哨、喝倒彩就是吐口水，左思的文学泰斗形象没有弥补他生形丑陋的缺陷，载回来一车唾沫，斯文扫地的左思恨不得把自己车给卸了。谁来向你“见贤思齐”啊，都说你是“东施效颦”，实力派在偶像派面前一点都抬不起头，这可能是庄子和孔子都无法想象的历史现象。这事情见于《世说新语.容止》章节里，那是一个帅哥行录，连风度翩翩、才气横溢的王羲之都整日为自己的容貌惴惴不安，可见左思生活得实在尴尬，要没有天生大酒量，他可能都只有自杀一条路了，幸亏东晋人除了崇尚美男子，还特别羡慕酒鬼，才给左思留了条生路。
到了唐代，文才本身又开始吃香了，一时“见贤思齐”又达到了泛滥的程度，除了《容斋随笔》里考证了大量唐代人走捷径抄袭古人时人作品外，更有张怀庆将李义府的一首五言诗：“镂月成歌扇，裁云作舞衣，自怜回雪影，好取洛川归。”每句的前头加上两个字，变成一首七言诗：“生情镂月成歌扇，出性裁云作舞衣。照镜自怜回雪影，来时好取洛川归。”占为己有。后来张怀庆获得了“活剥张昌龄，生吞郭正一！”的称号，“东施效颦”与“见贤思齐”的伟大譬喻力量，在“生吞活剥”这个词语面前也是要相形逊色的。唐代人好名，崇尚才子，为了博得才名，不择手段的很多，“见贤思齐”到令人惊讶的地步，宋之问看到外甥小刘写了句“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”欣赏得五体投地，央求给自己，小刘不肯，后来就被宋之问弄了个罪名给灭了，直到现在的《全唐诗》里还有各收录两人名下的同一首诗句。“东施效颦”固然不可效尤，但是如此“见贤思齐”强求达到一个水平线不惜一切代价也实在令人匪夷所思。
相信大多数人都知道“凿壁偷光”、“囊萤映雪”的励志故事，穷人家出身的人没少被这两个典故把耳朵给磨出茧来，车胤家里穷，取一袋萤火虫光照明读书，充满无产阶级的浪漫主义情调，孙康更是天做帐篷地作铺，雪地映光好读书，没有条件也要创造条件读书。这两位先哲的确是可以作为“见贤思齐”的精神榜样的。但是古人也很幽默，把这个故事改编了下，立马成为“东施效颦”和形式主义的典型了：“车胤囊荧读书，孙康映雪读书。一日，康往拜胤，不遇，问何往，门者曰：‘出外捉萤火虫去了。’已而胤答拜康，见康闲立庭中，问：‘何不读书？’康曰：‘我看今日这天不像个下雪的。’”这个时候，我们就有些糊涂了，说半天，“东施效颦”与“见贤思齐”的文化精髓同时在两个人的身上被不同的思想解读了。
联想到现在火得半边天沸腾的超女现象，看老奶奶、三阿姨、小媳妇、大姑娘、小学生排队忙这报名，无不怀着一颗“见贤思齐”的红心，而又无不徜徉在“东施效颦”的洪流中，酸酸甜甜也真是有一番中国特色的味道呢。
