一般来说，柴油机的活塞有三道环。两道气环，一道油环。
在活塞上开有凹槽。活塞环通过扩张换上的开口处改变环装，从而可以安装到活塞的凹槽里面。
活塞环的截面是不一样的，有不规则的梯形，还有更不规则的形状。活塞环切口处的接口也是不一样的。油环内部有弹簧。
因为活塞环上有开口，所以在安装的时候要求，三个环的开口要成120度角。以最大避免汽缸与油底壳之间连通。
至于活塞环的作用，根据他们的定义可以单独说来。气环主要是密封，并将活塞所吸收的热量传递给气缸壁进入冷却系统。尤其是第一道活塞环，传递全部热量的40%左右。
油环的作用主要是将气缸壁上机油刮下，防止机油窜进气缸内燃烧。
