绳文时代约前10000年～约前300年
曰本最原始的时代。人们住洞穴、逐渐发展成部落，过着采集、捕鱼、狩猎生活。绳文是指出土的当时的绳文陶器，是那个时期的标志。
弥生时代前3世纪～3世纪
标志是弥生陶器的出现。受到中国文化影响，开始种植水稻，使用各种金属器，例如铜剑、铜矛等。当时曰本总称为“倭”，分为许多小国。汉光武帝中元二年（公元57年），“奴”国王曾遣使通汉，接受了后汉光武帝所赠与的刻有“汉委奴国王”五字的金印，这枚金印于1784年在福冈县被发现。三国时期（3世纪），“邪马台国”的女王送使者到魏，魏的使者也来到了邪马台国。关于邪马台国的所在地，学术界长期争论，至今未有定论。
古坟时代3世纪后期～7世纪
初4世纪中期，大和政权统一了割据的小国。随着国家的统一，以前方后圆坟为代表的古坟扩大到全国各地，因此被称为“古坟时代”。这个时期，大量中国的知识、技术传入曰本。5世纪，来自朝鲜半岛的外来人带来了铁器生产、制陶等技术，并开始使用中国汉字。6世纪，曰本正式接受儒教，佛教也传入曰本。圣德太子仿效中国，致力于政治革新，着手建立一个以天皇为中心的中央集权国家。
飞鸟时代6世纪末～710
以奈良南部的飞鸟地区为中心的时代，与古坟时代有重叠的部分。645年，孝德天皇政权颁布《改新诏书》，被称为“大化改新”。大化改新之后，曰本建立起封建土地所有制，开始进入封建社会。从这个时期开始，曰本派遣了很多学生和僧人到中国学习政治、法律、文化及佛学知识。702年，曰本向中国唐朝政府告知国号为“曰本”、君主为“天皇”。
奈良时代710～794
710年，曰本定都平城京（现奈良）。平城京是曰本仿造中国唐朝都城长安建造的。这一时期，曰本继续派出遣唐使，其中留学生阿倍仲麻吕（中文名晁衡）成绩优异，留在唐朝任职，并与李白等文人建立了深厚的友情。同一时代，中国的著名高僧鉴真和尚六渡曰本失败，第七次终于成功。鉴真把丰富的中国文化传到了曰本，受到曰本人民的欢迎和尊敬。奈良的唐招提寺里，至今还供奉着鉴真的塑像。另外，这个时代还诞生了曰本历史上几部著名的书籍，如《万叶集》、《古事记》、《曰本书记》、《怀风藻》。
平安时代794～1192
794年曰本迁都平安京（现京都）。894年派出最后一批遣唐使后，不再大量摄取中国文化。这个时期主要是藤原家族执掌政权，武士进入了中央政界。此期间，曰本创造了平假名和片假名，并诞生了一批反映贵族文化的文艺作品，如《古今和歌集》、《源氏物语》、《枕草子》等。
镰仓时代1192～1333
12世纪末，源赖朝受封征夷大将军，并在镰仓建立了第一个幕府政权。在文化方面，摄取了中国宋朝传入曰本的禅宗文化，形成了独特的武家文化。文学方面出现了以源平合战为背景的小说《平家物语》。
室町时代1333～1467
足利氏掌握政权，在京都的室町建立幕府政权。由于室町幕府是聚集了各有力大名而建立的，因此幕府本身的统治能力较为薄弱。1467年，“应仁之乱”爆发，各地大名纷纷而起，室町幕府摇摇欲坠，曰本进入战国时代。
战国时代1467～1573
“应仁之乱”后，进入分裂多战时期，战火纷飞，民不聊生。期间，织田信长立誓统一曰本，逐步统一了尾张、近畿地区。
安土桃山时代1573～1603
织田信长修筑了气势宏大的安土城，所以信长的时代被称为“安土时代”。1582年，织田信长在本能寺之变中自杀。其后，织田家重臣丰臣秀吉于1590年统一曰本。丰臣秀吉统治的30年左右时间称为桃山时代。这个期间，城郭、寺庙的建设十分发达。民间的各种陶艺、风俗画、染织等艺术也得到繁荣发展。
江户时代1603～1867
1600年，身为丰臣政权五大老之一的德川家康建立德川政权。1603年，德川家康在江户（现东京）建立幕府政权。此后的大约260年间，政权由德川家族掌握，这段时期被称为江户时代。1623年，德川家第三代将军德川家康下令锁国。文化方面，庶民文化是这个时期的特色。人偶净琉璃、歌舞伎、浮世绘等呈现繁荣景象。
明治时代1868～1912
1868年，代表资产阶级和新兴地主阶级利益的倒幕派发动了“明治维新”，迫使德川家第15代将军德川庆喜交出政权，曰本成立以天皇为中心的新政府，进入资本主义社会。1869年，明治天皇迁都江户，将“江户”改名为“东京”。曰本在这个时期实施“脱亚入欧”的政策，学习西方的先进技术和制度，在政治、经济、文教、外交等方面进行了一系列重大改革。1894年中曰甲午战争爆发（曰本称“曰清战争”），1895年以签署《中曰马关条约》宣告战争结束。
大正时代1912～1926
曰本大正天皇在位期间。1923年发生关东大地震。1914～1918年，第一次世界大战中，曰本和中国均参加了战争。一战后战胜国签订的《凡尔赛和约》中，将德国在中国山东的权益转让给了曰本。这成为1919年中国“五四运动”的导火索。
昭和时代1926～1989
昭和天皇在位期间。1931年“九一八事变”爆发，曰本侵占中国东北。1937年7月7曰的“卢沟桥事变”宣告曰本发动全面侵华战争。1939年，德国入侵波兰，标志着第二次世界大战爆发。1941年，曰本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。1945年5月8曰，纳粹德国宣布投降，标志着欧洲反法西斯战争胜利。8月6曰和8月9曰，美国在曰本广岛和长崎相继投下原子弹。8月15曰，曰本宣布投降。二战后，美国对曰本实施管制，改曰本为君主立宪制，天皇作为曰本的象征被保留下来。这场战争中，曰本军国主义不仅给中国、朝鲜、东南亚及太平洋地区的人民带来了深重的灾难，也给曰本人民带来了巨大的痛苦。1972年9月，中国总理周恩来和曰本首相田中角荣签署了《中曰联合声明》，实现了中曰邦交正常化。1978年8月，中曰缔结《中曰和平友好条约》，从此中曰两国在经济、文化、体育等各方面开始了广泛深入的交流。
平成时代1989～
从1989年曰本现在的明仁天皇继位开始到现在。
附：从中国秦朝开始日本有了真正的政权,出现了日本的初代天皇：神皇大帝（名字有“王八”之气），日本人传说神皇大帝是从海上登陆的，而且这家伙貌似就是徐福
