吴门画派是我国绘画史上一个具有重要历史地位的画家群体和绘画流派。自明代中叶诞生之后，它就不断发展、演变，直至今天还盛而不衰。沈周、唐伯虎、文徴明、仇英，这四名画家被称为“明四家”。他们都是苏州人士，他们的艺术思想和绘画风尚，带来了中国画坛上的深远影响：以他们为代表的吴门画派几乎制约了明清400年来画风的主要倾向。“明四家”的一个主要特点是题画诗，诗的内容多是表述画意，诗书画相辅相成形成一种有感而发的文人画。他们绘画技巧和风格对当时、后世都产生了极大的影响。
明清的绘画，特别是山水画和水墨写意花鸟画，有很大发展。在揭示自然物象的美和通过山水花鸟画艺术以寄情寓性以及对笔墨的状物抒情的追求创造上，都取得了很大的成就。吴门画派是一个既有文人画家，又有职业画家、画工的群体，它的出现，振兴了文人画，推动了明代绘画深入发展。“明四家”沈、文、唐、仇的艺术思想和艺术风格就是当时绘画美学思想和艺术成就的最高体现。
1949年新中国成立以后，在苏州画坛，“明四家”的流风余韵至今依然绵延不绝。苏州国画院就是“新吴门画派”的发祥地和大本营。它传承有序，真正继承了吴门画派的传统绘画精神，同时，随着时代的变化，又在艺术观念、绘画题材和风格上有所创新。“新吴门画派”在传承与创新绘画艺术观念上已经发生了历史性的转变，无论是维新还是怀旧，无论是水乡情结还是园林意象，表现的都是当代人的审美趣味和情感，而不是重复古代文人画家的思想。
