符号中间的蛇与权杖的来源则有两种不同故事。
第一个由来是古希腊神话，古希腊的神话传说中，太阳之神阿波罗曾将自己的一个孩子——阿斯科勒比俄斯（asklepios），交给了一位懂得医术的半人半马神——喀戎抚养。阿斯科勒比俄斯在喀戎的抚养与教导下，长大以后成为了一名治病救人的医生。为了丰富自己的医术，他经常不畏艰难险阻，采食植物，冒着生命危险，辨尝各类药物，总结各类治疗疾病的经验。在他的刻苦努力下，他在医术方面取得了非凡的成就。经过阿斯科勒比俄斯的精心救治，一些濒临死亡的病人又重新找回了自己的生命。他精深的医术再加上其高尚的医德，使得他受到了人们的敬仰与膜拜。阿斯科勒比俄斯也由此而受到了宙斯的妒忌。于是，宙斯便暗暗地吩咐雷电神劈死了阿斯科勒比俄斯。但是，事后宙斯又对自己的所作所为感到十分的懊悔。长时间的内疚让宙斯寝食不安，终于又做出了使阿斯科勒比俄斯得以复生的决定，并封其为“医神”，让他继续为人类治病。从此，作为主管着治病救人使命的医神，阿斯科勒比俄斯能力得到了充分的发挥，并受到了人们的尊敬。有一次，在给人们治病的时侯，一时找不到一个很好的方法。面对病人的痛苦，他非常着急并沉思起来。这时，有一条毒蛇悄悄地爬到了他经常使用的手杖上面，他发觉以后，便杀死了这条蛇。而过了一会儿，他却发现又有一条蛇口里衔着一颗草，爬到了那条他刚刚杀死的蛇旁边，并用口里衔着的那颗草救活了死蛇。在这件事情的启发下，阿斯科勒比俄斯立刻有所醒悟：蛇具有一种神秘的疗伤能力，它熟知一些草木的属性，知道草木所具有的药性。从此以后，医神阿斯科勒比俄斯在行医的时侯，他的手杖上面便多了一条盘绕着的蛇。渐渐地这根盘绕着一条蛇的手杖便开始被人们神化，成为了医神的标志，也成了从医者职业的标志。
第二个来自于圣经，《圣经·数民记》里“铜铸的蛇”的故事，并讲给我们听。以色列人离开何珥山，走在通往红海的路上，困苦使他们不耐烦起来。他们攻击上帝和摩西，抱怨领他们出埃及走在没有食物没有水的旷野里。于是上帝叫毒蛇进入人民中间，许多以色列人被毒蛇咬死了。人民来求摩西，摩西就为人民祷告。上帝吩咐摩西造一条铜蛇，挂在柱子上，被毒蛇咬的人一看见这铜蛇就活了。后人就用“铜铸的蛇”作为医学标记，叫做“生命之星”（star of life）。
