一般而言，听到「水货」两字直觉令人联想到「赝品」、「假货」，其实水货的意思并非仿冒品，而是非经法定代理商透过正常程序进口的产品，可能是中盤商以跑单帮方式，直接从国外买入、带回，因为远渡重洋过了「水」，所以称为「水货」。
坊间通讯行所卖的「水货手机」大多是经过这样管道「平行输入」。品质与硬体部分大致上与正式机种差异不多。
为什麼水货手机都比较便宜？
由於水货机的「平行输入」过程，产品不像「公司货」要课关税，不像品牌代理商还得成立并负担维修、客服等部门成本，所以价格必定较低，也成为水货吸引人的条件之一，不过购买水货虽然便宜，还是有风险存在。
水货手机的大风险？
1.使用不便因为直接从国外带回，故内装软体一定未经「在地化」，亦即无论语言、输入法、介面都还是适用於国外，不同於正式代理商专门针对台湾使用者提供的中文字库、注音输入、使用者介面，如键盤上也不会有注音的ㄅ、ㄆ、ㄇ……等符号，这样将造成使用上的困难。
2.维修困难由於水货并无保固服务，所以购买水货手机若遇到故障必须送厂维修，可能遇到求救无门的窘境，就算勉强找到贩卖水货的商家愿意维修，却也不像正式原厂维修服务般具有保障。
3.法律风险若想将「水货」改造成道地「台湾货」，必须经过几个过程：解网路锁、软体字库中文化……等程序。
网路锁是因国外手机多经过系统业者与签约搭配门号，以低价购买手机，若未达使用合约期限就离开该国带回台湾，行动网路会自动被锁住，想要打电话必须「解锁」。
一般而言，与系统业者合法解约须付出一笔违约金，该业者会将手机自动解锁，但水货商若透过此管道带回，为节省成本压低售价，多未偿付违约金，此时只好透过非法地下软体加以处理、破解网路锁，而其後灌入的中文化软体也是非法软体之一，若使用经过此处里的水货手机，将冒法律风险。
水货有人又叫平行输入
就是没有经过正式的代理商代理进来的
也因为这样东西的品质较没有保障
因为你不知道他货品的来源及真实性
而且也没有售後服务
虽然有些说会帮你寄到国外原厂
如何如何...你也不知道到底有没有
所以还是选公司货比较有保障
(尤其是药品.营养食品更需注意)
水货是由外国入口而未有证明的货品，通常这些货品是没有保养证明，而和水货相反的是"行货"，行货是有明确的证明文件，有保养证，所以说买行货使人有信心，同样行货也可由外国入口的。两者最易分辩的就是价钱，水货价钱比行货便宜，而且在这里买水货的说明书通常是没有中文版的，如果大陆版的当然也只有简体中文版。
次货是指比较差的货品，并不是假的
最有保证当然是行货，行货是有明确的证明文件，有保养证，所以说买行货使人有信心
正货=行货, 即是 "发行商" 直接供应给 "分销商", 再由"分销商" 供应给各地/国的 "零售商".
有些商品因有销售上的地区性或条件性分别, 会有如: 美国版, 日本版等的分别. 即美国内的 "零售商" 你不能买到"日本版"的相同货品.
有时你能在香港买到"日本版"的商品, 这便是 "水货": 即是由香港的 "零售商" 直接到日本的 "零售商" 购买那"日本版"的商品在香港出售.
最大的分别是(不好处): "水货" 只有当地的 "零售商"提供售後服务及保养. 若你在香港买 "日本版" 的商品时, 你便得不到香港的免费保养(保养期内).
(好处):若你是收藏家, 你可不需离港, 便可买到各地版的相同货品.
