中国上古时期，分为九州，有时候分为十二州。是最高级别的地方行政单位。
一直到西晋的时候，中国的州也只有十几个。
南北朝时候，双方互相夸耀自己的地盘大，就在自己的地盘上多弄出几个州来。就在短短了几十年里，中国从十几个州增加到上百个州了。之后就延续下来了。
隋朝统一的时候，曾经整理过一次，把全国重新划分为“九州”，但没有成功。之后，全国就到处都是州了，州越来越多，越来越烂，最后跟县差不多大了1，中国古为九州，说法不一，一说：冀，兖，青，徐，扬，荆，豫，梁，雍九州。（如今江苏省徐州市，湖北省荆州市等）
2，古地名（郡名，县名，府名）带州，沿用至今（如江苏省苏州市，福建省福州市等）
3，由于现代汉语多采用双音节词汇，地名也如此（如四川省泸州市等）
并且，唐朝时设立节度是使制度，管理边疆，所以带州的城市多位于南方和西部。
