历史
原始人凭天空颜色的变化、太阳的光度来判断时间。古埃及发现影子长度会随时间改变，发明日晷在早上计时，他们亦发现水的流动需要的时间是固定的，因此发明了水钟。古代中国人亦有以水来计时的工具——铜壶滴漏。
中国除了用水流来计时外，中国古代民间亦有利用燃点线香来计量时间。龙舟报时更香就是利用烧香来计时的仪器，它更设有定时响闹的作用。龙舟上挂了数条两端系着金属球的幼线，线下放了燃著的香。
每隔一段时间，香便会烧断一条线子，当金属球跌进下面的盛器时，便会发出报时响闹。这种烧香时计最早见于宋代的文献中。用更香来计算时间的精度不高，但由于它简单易行，极之适合民间使用，所以曾经十分流行。据文献记载有些更香可燃烧一昼夜，有些甚至可以燃烧至一个月。
公元1088年，宋朝的科学家苏颂和韩工廉等人制造了史上首座以水力作自动化机械操作的水运仪象台，它是把浑仪、浑象和机械计时器组合起来的装置。
它以水力作为动力来源，具有科学的擒纵机构，高约12米，7米见方，分三层：上层放浑仪，进行天文观测；中层放浑象，可以模拟天体作同步演示；下层是该仪器的心脏，计时、报时、动力源的形成与输出都在这一层中。
公元1276年，中国元代的郭守敬制成大明灯漏。它是利用水力驱动，通过齿轮系及相当复杂的凸轮结构，带动木偶进行“一刻鸣钟、二刻鼓、三钲、四铙”的自动报时。自宋起，十二时辰分初正即廿四小时系统，一刻即今天的十五分钟，其准确度较德国之桌钟早三百多年。
公元1283年在英格兰的修道院出现史上首座以砝码带动的机械钟。
13世纪意大利北部的僧侣开始建立钟塔（钟楼），其目的是提醒人祷告的时间。
公元1360年詹希元创制“五轮沙漏”，以齿轮、时刻盘合成。
16世纪中在德国开始有桌上的钟。那些钟只有一支针，钟面分成四部分，使时间准确至最近的十五分钟。
公元1657年，惠更斯发现摆的频率可以计算时间，造出了第一个摆钟。1670年英国人William Clement发明锚形擒纵器。
公元1797年，美国人伊莱·泰瑞获得一个钟的专利权。他被视为美国钟表业的始祖。
公元1840年，英国的钟表匠亚历山大·贝恩发明了电钟。
公元1946年，美国的物理学家伊西多·拉比博士弄清楚了原子钟的原理。于两年后，创造出了世界上第一座原子钟，原子钟至今也是最先进的钟。它的运转是借助铯、氢原子的天然振动而完成的，它可以在300年内都能准确运转，误差十分小。
18到19世纪，钟表制造业逐步实行了工业化生产。
20世纪，开始进入石英化时期。
21世纪，根据原子钟原理而研制的能自动对时的电波钟表技术逐渐成熟。
扩展资料：
一、字源
英语中的“Clock”源自拉丁语“clocca”，这个字于13世纪在欧洲出现。
在汉语上，“锺”与“钟”是两种不同的事物，“锺”原本是指一种酒器，“钟”是一种乐器。中国大陆、新加坡及马来西亚的简化字表中，「锺」与「钟」合并成「钟」，另外「锺」字在有歧义时方能使用，以作区别。
“钟”古作乐器，至少唐代具时计作用，古分夜五更，每更敲钟，故钟生时计之意，属于衍生字义。日本使用时计作钟的汉字载体。于汉字文化圈中时计皆具有钟的意义。
二、类型
手表亦可以算是钟的一种，但一般的钟都是指较大型，不是常常可以随身携带的。
1按计时原理：
水钟：利用水的流动计时。
沙漏：利用沙的流动计时。
日晷：利用一物体影子的变化计时。
摆钟：利用单摆的简谐运动计时。
日晷沙漏
漏壶：利用水漏出后，水面的高低来计时。
火钟：靠燃烧某物，观看剩余量得知时间。
原子钟：它以原子共振频率标准来计算及保持时间的准确
石英钟：利用石英晶体电压特性的精确时钟。
电波钟：是指可以通过接收授时无线电波进行即时时间校准的时钟。
2、按外观：
二进制时钟：以二进制方式显示的时钟。
老爷钟：长型，有钟摆的的时钟。
布谷鸟钟：在特定时刻会出现布谷鸟，发出悦耳的“咕咕”叫声，19世纪后半叶起，成为世界闻名的纪念品和外国人眼中德国的一种标志。
投影钟：其钟面是用投影方式投射到其他表面的时钟。
3、按功用：
闹钟：可设定在指定时间响闹的时钟。
天文钟：能同时显示天文信息的时钟。
世界钟：能显示全世界各大城市时间的时钟。
棋钟：两组对应的时钟，比别计算如国际象棋比赛二位对手使用的时间。
足球赛钟（45分钟）：计算足球赛进行的时间。
三、时间标准
有些科学研究需要非常准确的时间，在校正时钟时也需要一个时间的标准。像原子中在能阶之间的电子跃迁之类的过程，其发生周期非常固定，因此若计算这类过程的周期，即可得到准确的时间，这就是原子钟。
这类的时钟体积庞大，价格昂贵，且需要在受控环境下运作，不过精确度会远高于一般的需求，一般会在计量学的标准实验室中才会有这类设备。
参考资料：百度百科-钟表
