设立此一谜语的是守候在忒拜城郊岩石上的人面狮身女妖斯芬克斯，过路人凡是猜不出谜底的，都要被她吞食掉，这个可怕的谜语不知已经断送了多少无辜的生灵。在命运的安排下，古希腊战神俄狄浦斯来到了斯芬克斯的面前，并且解答出了斯芬克斯的谜语——那就是人！“人在‘早晨’，在很小很小的时候，是用‘四条腿’走路的，也即在地上爬；长大了就能够站立起来，于是‘中午’就用‘两条腿’走路了；到了晚上——老年，人会用一条拐棍来帮助自己走路，也就又变成了‘三条腿’。”俄狄浦斯将谜底说出后，女妖斯芬克斯就立即化成了石头。
狮身人面像，又译“斯芬克司”，与金字塔同为古埃及文明最有代表性的遗迹，位于埃及首都开罗西萨市南郊8公里的利比亚沙漠之中，金字塔的前方。
