放大400倍（10x、40x）就可以勉强看见细菌了，不过只有针尖大小，就像是一个个小点。一般我们还是放大到1000倍（10x、100x）观察，这个时候细菌的外型还是看得挺清楚的，经过特殊染色鞭毛也能看清楚。放大1000倍就要用油镜了。所谓油镜，就是在物镜镜头和盖玻片中间滴一滴香柏油，香柏油的光线折射率比空气要高，这样才可以使用更大的放大倍数。
10x、40x表明这个镜头放大10倍、40倍。目镜的放大倍数与物镜的放大倍数相乘就得出这个显微镜总的放大倍数。中学用的显微镜的目镜、物镜都是可以换的，目镜一般是5x、10x。高级一点的显微镜的目镜一般都只有10x。我们现在用的是奥林巴斯和莱卡的显微镜，看过大肠杆菌（E.coli）、金黄色葡萄球菌、枯草芽胞杆菌、巨大芽胞杆菌（用来看芽胞的）。
