在市场经济中发展起来的日本的企业制度，也具有现代企业制度的一些特征，如现代日本的企业大都是股份制企业，在日本也存在庞大的证券市场，企业的经营活动也都遵循市场竞争规律。但这些并不是日本企业制度的全部，有些东西在现代日本企业制度中，则是某种形式的存在。如所有权和经营权的分离，在日本企业只是一种形式的存在。构成日本企业制度的主要内容，或者说构成日本企业制度的独特性，是存在于日本企业中的另一种关系，即自上而下的具有浓厚宗法色彩的依附关系。
这种宗法依附关系，分这样几个层次存在。第一个层次是政府与企业的关系。即政府对企业指导、保护的“护送船队”关系。政府对企业除了通过产业政策诱导和管制外，还通过“神仙下凡”派往企业的官员，对企业进行渗透。第二个层次的关系是行业关系。行业关系通过行业协会和财界组织来实现。行业协会没有政府背景，主要协调行业内事宜，制定行业标准。第三个层次的企业之间的“序列关系“。企业之间的序列关系主要表现为三种关系。（1）隶属于企业集团（财团）的序列关系。日本不同的财团在历史上属于同一财阀延续下来的。每个财团以银行和商社为中心形成松散的联系。同一集团之间在商业上相互照顾。如企业之间的商品采购要优先从本财团内的企业采购。如在日本研修中参加富士通举行的多次酒会上，所用啤酒是和富士通属于同一财团的企业的啤酒。（2）主银行关系。日本企业的金融业务都由一家银行承担，银行向企业派遣干部，企业经营出现问题时银行出手救济。（3）大企业和小企业之间的“专属配套关系”。中小企业依附某一大企业专门为其提供产品配套，大企业保证中小企业的经营业务、向中小企业派遣干部、提供技术并压其降低成本。政府的指导、行业协会和财团、主银行隶属、专属配套等构成了企业的存在外部关系。企业内部的劳资关系主要通过企业内部的工会、雇佣终身制、年功序列制等制度来维系。
市场竞争的关系是一种横向的关系，而自上而下的从政府到财团、从银行到中小企业的关系网是纵向关系。将企业划分在不同的条块之中自上而下的序列关系具有一定的依附性。某个企业一旦脱离或背叛隶属的某个财团或他的主银行，可能会为企业的生存带来意向不到的危机和灾难。任何一个日本企业都面临着两种关系的约束，即竞争关系和依附的关系的约束。这种自上而下的依附关系并不是在市场竞争中形成的，而是对既定历史关系的承袭。是古代自上而下的封建宗法关系在现代社会的再现。如日本的财团就是日本历史上财阀关系的沿袭。同样政府对企业的保护，银行对企业的控制，这种变相的依附关系也是古代封建社会存在的自上而下的封建皇权对超经济控制的另一种形式的再现。正是在这个意义上，我们才把这种自上而下企业关系称其为古代宗法依附关系的遗留。这种关系的存在同日本的近代历史有关。日本从古代的封建社会走向资本主义社会，走的是一条改良道路。现代的资本主义关系是在保留古代封建关系的框架下渐进形成的。现代的日本企业存在于市场关系与遗留的宗法关系混合生成的制度中，也就不足为奇。
以终身雇佣制和年功序列制为主要内容的企业制度，在本质上也是使员工不得不依附企业的一种宗法关系。因为在日本所有企业都是隶属某个财团或某个银行，所有的企业都实行终身雇佣，而且是所有权和经营权是形式上分离，实际上的不分离，所以在日本并不存在像西方国家那样的发达的劳动力市场和企业家市场。从表面上看，这种变相的依附关系的存在是对市场竞争关系的抑制。特别是按照西方的古典经济学观点，这种变相的依附关系是不利于市场经济发展的关系。但是在现实日本市场经济中，正是这种依附关系在现代市场经济中却成了日本企业精神的形成根源。这种从古代社会遗留下的依附关系，在市场竞争的压力和日本特定文化的背景下，变成了员工对企业、小企业对大企业，大企业对银行、企业对政府的服从和忠诚关系。员工对企业的服从和忠诚在日本企业的内部又变成了高度的敬业精神和相互配合的团队精神。企业对政府的服从，使政府的调控信息以最少摩擦得以实现。小企业对大企业的服从，企业对财团的服从，使以高度分工为基础的现代化生产体系以最少摩擦而形成。如果说欧美的大企业是在长期的竞争中形成的，那么日本的大企业集团则是在历史上遗留下来的宗法关系框架中形成的。与欧美的大企业相比，日本企业集团形成时期短，摩擦成本小。这可以说是在短期内日本跨国公司迅速成长的秘密所在。
总之，在市场关系与古代遗留下宗法关系混合中形成的日本企业制度，在80年代以前，表现出了很强生命力和竞争力。这种独特的企业制度，也成了其他国家很难模仿的构成日本经济特点的一种制度。
二战后至80年代末发生泡沫经济前，日本产业政策的实施大致分为四个时期:第一个时期，主要为了恢复市场，克服通货膨胀，确立了以经济自力为基础的产业政策；在产业选择上，主要推进了以纤维纺织品为主的轻工业的发展。第二个时期，是以产业合理化为中心，培育新型产业，充实社会资本。在这一时期重点发展了资本密集型的钢铁、化学等行业。第三个时期，适应贸易自由化、资本自由化，为了实现日本经济的快速增长，迈向经济大国的目标，采取强化产业竞争力的产业政策。这一时期也是日本的汽车、电器机械迅速发展和走向世界的时期。第四个时期是产业政策多样化的时期，主要是谋求振兴电子产业和发展知识密集型企业的时期。
日本产业政策主要有三大特点:一是产业政策的出发点主要是追求规模经济、鼓励企业间的合并与联合，追求卡特尔效应；二是适应日本经济外向型特点，鼓励出口始终是日本产业政策的主要内容；三是坚持将技术创新和技术进步置于产业政策的核心，使产业推进和升级始终在技术进步的中进行。日本产业政策这三大特点与日本战后赶超性总体发展战略密切相关。利用西方的先进技术，通过大规模生产提高引进技术的重复使用效率，然后在开拓的国际市场中进行销售，在短期内实现赶超西方发达国际的目标，这就是日本战后推行产业政策的核心所在。实践证明，日本的赶超产业政策是成功的。正是这种赶超政策使日本在短期内，创造出了一个可以和美国相抗衡的工业制造大国。
通过产业政策、外汇政策和财政金融政策鼓励技术进步和技术创新是日本在80年代以前实现经济起飞的另一个经验。日本的技术进步经验从总体讲是一个学习的经验或二次创新的经验。日本战后技术革新是在引入西方先导技术的前提下，将尖端技术与具体工业流程、产品开发相结合进行追加创新的技术革新。所以在日本的技术创新体系主要由两大部分组成:一部分是国家通过产业政策、外汇金融政策激励下对西方尖端技术的引进、学习和消化的系统，另一部分是将尖端技术与生产工程和产品开发项结合，进行的技术再创新的。由于属于工程学和实用技术的创新是与市场紧密相联系的创新，所以日本的技术创新是以民间部门为主体的创新，是以市场为导向的创新。技术创新所需资金的供给也是以民间部门为主。日本拥有全世界一流的工程师和各种各样民间技术人员，日本也拥有世界一流的高素质工人。这些都是日本80年代在制造业技术领域领先世界的原因所在。这也是日本技术创新体系的特点所在。同欧美的技术创新体系相比，在研究开发领域，日本工程学占优势，欧美则在理学占优势。
由于结构和制度的原因使日本经济走出不景气的道路艰难而曲折，日本经济什么时候能够走出低谷的时间表，即使日本的专家与学者也很难确定。但经过十多年渐进的改革和探索，以及对日本经济发展过程中的经验和教训的反思，日本经济未来发展与改革的方向越来越明确。从日本专家和学者讲述的内容中，可以发现，市场化、全球化和信息化是现代日本经济发展的三大趋势，也是日本经济改革中需要解决的三大问题。
日本的政府和学者已认识到政府导向型经济模式的弊端，放松行政管制，更多发挥市场机制的作用，建立适应因特网时代需要的更加灵活的市场经济，是目前日本经济改革的主要方向。 在金融体制方面推进更加自由化、更加有选择性的金融体系。 在金融机构的合并中，允许银行、保险、证券等业务的自由化。在企业关系上，开始进行打破束缚企业之间竞争的序列关系的改革，在企业内部，对终身雇佣制进行改革，打破大锅饭铁饭碗，鼓励人员开始流动、竞争，促使劳动力市场发展。在对外开放上，鼓励外资进入日本，收购日本的企业和不良资产。这些改革都是围绕一个目标进行的，就是使日本市场机制更加具有竞争性和开放性。
在新一轮的新经济竞争中，日本企业未能抓住有利机会，获得其应有的市场份额。面向全球，实现日本企业的再造，成为日本企业努力的目标。如富士通株式会社全力推行的面向全球性的经营战略，代表了目前日本跨国企业改革的方向。富士通作为一个从事电子通讯的跨国企业，适应因特网时代技术发展的要求，提出两大经营战略。，将富士通的全部资源集中于互联网世界，使富士通的品牌成为全球性的品牌。富士通的这两大战略与建立因特网时代无国籍企业的发展趋势非常吻合。随着互联网时代经济全球化的发展，新一轮的国际竞争，将是以全球化经营为战略目标的无国籍企业之间的竞争。在未来的国际市场中，越是全球化的企业，越具有生命力和竞争了。
