从历史上看有五个阶段，前四个阶段为传统贸易保护阶段，第五个阶段为新贸易保护阶段：
(一）传统贸易保护阶段
1.16-18世纪的重商主义的保护贸易政策
16--18世纪是资本主义生产方式准备时期，也是西欧国家开始开辟世界市场的时期。在这一时期，为了促进资本原始积累，西欧国家在重商主义的影响下，纷纷推行强制性的贸易保护政策。重商主义早期是赤裸裸的贸易保护，禁止进口；到了晚期的时候只允许进口本国没有的少部分的商品。
2.19世纪70年代至第一次世界大战前的保护贸易政策
19世纪70年代以后，美国和西欧的一些国家纷纷从自由贸易转向保护贸易，逐步实施了一系列限制进口和鼓励出口的保护性措施。其主要原因是这些国家的工业发展水平与英国相比还存在很大差距，经济实力和商品竞争力都难以与英国抗明败衡，需要采取强有力的贸易保护政策来保护本国的新兴工业即幼稚产业，使之免受英国商品的竞争。
3.两次衫槐指世界大战之间的超保护贸易政策
第一次与第二次世界大战之间，资本主义处于垄断阶段。主要资本主义国家均已完成了产业革命，各国争夺世界市场的斗争加剧。尤其是1929-1933年的世界性经济危机，使市场问题更加尖锐突出。西方各国的垄断资产阶级为了垄断国内市场和争夺世界市场，纷纷推行超保护贸易政策。这段时期的贸易政策具有如下几个主要特点：贸易保护的对象不仅是幼稚工业，而且更多地保护已高度发展的或出现衰落的垄断工业；贸易保护的目的不再是培养本国商品和国际竞争力，而是巩固和加强对国内外市场的垄断；保护措施不只限于关税，还推行各种非关税壁垒和奖出限入措施；不再是防御性的限制进口，而是在垄断国内市场的基础上对国内市场进行进攻性的扩张；贸易保护的受益从一般的工业资产阶级转向大垄断资产阶级。
4.20世纪70年代中期至80年代末的保护贸易政策
进入20世纪70年代以后，西方国家限入“滞涨”之中，特别是美国的国际经济地位相对衰落，于是70年代中期以后，在国际贸易领域再次出现了贸易保护主义浪潮。到80年代后半期，贸易保护主义浪潮席卷全球。其特点主要有以下几个方面：
（1）被保护的商品范围不断扩大；
（2）保护的措施日益多样化；
（3）从贸易保护制度转向更系统化的管理贸易制度：
（4）各国“奖出限入”措施的重点从限制进口转向鼓励出口；
（5）或配贸易保护从国家贸易壁垒转向区域贸易壁垒；
（二）20世纪90年代以来的新贸易保护主义
20世纪90年代以来，信息技术的迅猛发展在加快经济全球化和一体化的进程、促进贸易全球自由化发展的同时，也加剧了各国经济发展的不平衡，引起了新的贸易保护主义。与传统贸易保护相比，在保护的动机和目的、关注的焦点、实施的手段、保护的方式以及影响等方面表现出如下突出特点；
