张家港市历史悠久。新石器时代马家滨文化以前，南部地区就有人类活动，商未属勾吴之地；春秋时期，属吴国延陵郡；秦代，属会稽郡；晋代，置暨阳县。梁代，置梁丰县。隋唐以后,分属常熟,江阴两县,清代至民国,常通港以北属南通县。 抗日战争时期,中国共产党曾一度在北部沙洲地区建立沙洲县,南部及常熟、江阴两县的边界地区设立虞西县。 解放后,东部属常熟县,西部属江阴县。1962年,常熟划出14个公社和一个国营常阴沙农场,江阴划出9个公社，建立沙洲县，隶属苏州地区，1986年9月，国务院批准撤销沙洲县，设立张家港市，隶属苏州市。
张家港市位于中国“黄金水道”——长江下游南岸江苏省境内， 处于中国沿江及沿海两大经济带的交汇处，上海、南京、苏州、无锡等大中城市环列四周，距上海98公里、苏州58公里、无锡40公里、常州70公里、南通30公里、南京200公里，距虹桥机场98公里，浦东机场150公里，南京禄口机场200公里。
全市总面积999平方公里，人口85万。属亚热带海洋性气候,年平均气温15.5度,土地肥沃、环境优美、物产丰富，是典型的江南水乡。改革开放以来，张家港市不断深化改革，扩大开放，两个文明建设取得了前所未有的长足发展，已成为长江黄金水道上一个新兴的港口工业城市。
张家港市境内有长江沿线得天独厚的天然国际商港--张家港港，长江岸线达60多公里，其中可建万吨级以上泊位的深水岸线达33公里。
张家港港深水贴岸、不冻不淤、安全避风、常年作业。现有万吨级以上泊位33个， 2004年完成货物吞吐量6397.8万吨，其中集装箱运量32.8万标箱,分别增长41.8%和32.6%。目前已开通了至日本、香港、韩国、东南亚、波斯湾、澳新、中东、美加、欧洲等19条航线，每月40多个国际航班，同世界上140多个国家和地区有货运往来，是目前国内最大的木材、大豆、羊毛、棉花、化工品、再生品进口港和大米、中巴车、五金工具出口港之一。
改革开放以来，张家港从改善投资环境、促进社会全面进步、提高人民生活水平的高度出发，加快了城市建设步伐，并按照“城市现代化、港口国际化”的发展思路，高起点规划，高标准建设，高效能管理，使城乡面貌发生了巨大变化。
张家港市先后荣获“国家卫生城市”、“全国环保模范城市”、“全国文化先进县（市）”、“全国计划生育优质服务示范市”和“全国双拥模范城”，全市各镇全部建成“国家卫生镇”。整体推进全国生态市、全国消费放心城市、中国优秀旅游城市等各项创建。
撤县建市后，张家港发生了翻天覆地的变化。这二十年，张家港实现了由农到工、由内到外、由单一到全面的三次历史性跨越，成为颇具实力的经济强市。2005年，全市完成地区生产总值705亿元，工业产品销售收入1896亿元，财政收入108亿元，分别比1986年增长了48倍、74倍和56倍，综合实力一直位居全国百强县（市）前列。这二十年，张家港实现了由温饱水平到率先建成全面小康社会的历史性跨越。2005年，全市城镇居民人均可支配收入达到17078元，农民人均纯收入达到8750元，就业保障体系全面覆盖城乡居民。这二十年，张家港实现了由一个名不见经传的县级市成为全国先进典型的历史性跨越。1995年，两个文明协调发展的特色被《人民日报》誉为“伟大理论的成功实践”；2005年，成为全国惟一获得首批“全国文明城市”殊荣的县级市，文明形象名扬全国。
