传说中在上古时期，中华大地上诞生一种叫“年”的怪兽，这只怪兽十分凶猛，头上长着狰狞的触角，每年除夕之日，总要出来祸害百姓，吞吃家畜甚至伤人性命。
为了躲避“年兽”的袭扰，百姓们不得不举族迁移，等到“年”离开以后，才敢继续回来生活，日复一日年复一年，人们就这么被这只怪兽袭击。
直到有一年除夕，一个叫桃花村的老百姓，被“年兽”感到深山老林，在途中遇到一位须发银白的老者。
这位老者仙风道骨，看到乡亲们神色惊慌，背着行李赶着牛羊，急匆匆的赶路，基本没有人顾得上他，只有一位白发苍苍的老太太，好心的却他赶尽准备离开，躲避可怕的“年兽”。
这位老者却说，只要让他在村里留宿一晚，就一定把这只害人的凶兽赶走，但是村民们却没有人相信，最终只有这位老者独自留在村里。
除夕夜晚来临，凶悍的“年兽”晃悠悠的来到桃源村，准备享受丰盛的晚餐，当它来到老太太家门口，准备进去捕捉猎物时，突然听到噼噼啪啪的声音，顿时把他吓了一跳，随后年兽看到门上贴着红纸，它就更加害怕了，随后头也不回就狼狈逃窜了。
第二天乡亲们回到家里，发现村庄没有被破坏，而且这位老者精神奕奕走出来，大家都非常吃惊，随后通过一番了解，村民才知道，原来凶悍的“年兽”害怕红色和爆竹声。从此以后，人们每到除夕之夜，也不再逃跑了，反而家家户户都在放爆竹、贴红布，久而久之就形成了一种新的时尚，一直流传至今。
