在中国，由于实行两种不同的历法，新年有不同的定义。
按照公历，每年的1月1日为新年。
按照农历，每年的正月初一为春节。
元旦，即世界多数国家通称的“新年”，是公历新一年的第一天。
“新年”指新的一年，“元旦”指新年的第一天。“元旦”一词古代就有，指农历年的第一天，现在专指公历年的第一天。“过年”字面上指从这一年过到下一年，实际上传统的“过年”、“春节”从腊月二十三小年开始直到次年正月十五才算完成。现在大部分人说“过年”还是指过农历年。
新年，即一年的第一天，为世界多数国家通行的节日。世界各国，特别是古代都有不同的日期，现代世界多数国家为公元制纪年的1月1日。现代将“元旦”称为公历新年，将“春节”称为农历新年。当日，人们会以各种不同的方式庆祝新年的到来。
