所谓方言，顾名思义是指地方话。大家知道中国幅员辽阔，人口众多，自古以来人们讲话的发音就不完全一样，于是出现了很多方言，在现代汉语里，大概有八大方言区，这就是：北方方言；粤方言；吴方言；湘方言；客家方言；赣方言；闽南方言；闽北方言。北方方言是指哪里呢？如果我们在一张中国地图上，从东北到西南划一条斜线，这条线以北都可叫北方方言，这是大致而言，不是说山东，中原不是。为什么这样划呢？因为看一个人讲什么话，不是看这个人在哪，比如一个讲北京话的人在广州工作，我们就不能说他在说广东话。所以划分方言的标准是根据语言的自身的特点，最主要的有两点：语音和词汇。方言与普通话，方言与方言之间就是在这两点上差异很大。语音的差异我们不难理解，如果我们打开电视机，拨到广东，福建等地方台，我是不看字幕，一句也听不懂。张国立的“金婚”变成了广东话，人还是那些人，事还是那些事，可是看不懂了。每个方言都有自身一套语音规律，圈外人是无法沟通的，另外一点就是词汇的差异。人们之间无法交流，除了语音不同外，就是用词不一样，说了个方言词，别人听了不知啥意思。侯宝林在相声“戏曲与方言”中，就抓住这点，爆了很多笑料，上海人管洗头叫打头，几乎把他吓跑。其他像四川话的“趴耳朵”，东北话的“埋汰”，“嘎达”等。就连“忽悠”这个词，本来是东北方言词，经赵本山春晚上一“忽悠”，现在逐渐被人们认可，被普通话接受了。我听易中天在“百家讲坛”中，就说出“刘备在忽悠曹操”，香港电视台时事评论员，说出了“美国在忽悠中国”的话来。这个词大有像“搞”这个方言词一样，在被人们接受和认可，今天人们都在说“他是搞文艺的”，“这事搞砸了”。
方言的区别主要在这两点上，至于语法也有差异，但是是很小的。比如，“公鸡”，“母鸡”，有的方言叫“鸡公”，“鸡母”，把修饰词放在中心词后面。
北方方言是一个大范畴的划分，其中各地语言仍然存在着各种差异，像四川话，东北话还是有不少差异的，但总起来讲，人们能够沟通，我们就不划分得再细了。
