《猫》是音乐剧史上最成功的作品。1981年5月11日首演于伦敦西区新伦敦剧院，每周8场，星期一休息，连续演出至2002年5月11日在它21岁生日时，在同一个剧场落幕。
音乐剧是一门十分年轻的表演艺术，经过近百年的发展，产生了众多风格炯异的作品。《猫》属于更靠近歌舞类的音乐剧。由作曲家安德鲁劳伊德伟铂根据诺贝尔文学奖得主T S 艾略特的长诗《擅长装扮的老猫精》改编谱曲。
《猫》的故事：杰里科猫族每年都要举行一次舞会，众猫们会在着一年一度的盛大聚会上挑选一只猫升天。于是，形形色色的猫纷纷登场，尽情表现。最后，当年曾经光彩照人今日却无比邋遢的猫格里泽倍拉以一曲《回忆》打动了所有在场的猫，成为可以升上天堂的猫。
《猫》的歌词由特拉维·拿恩（Trevor Nunn）改编。它的故事来自T·S·艾略特（T.S. Eliot）在1939年出版的诗集《老负鼠讲讲世上的猫》（Old Pussom's Book of Practical Cats）。这一部诗集，事实上是艾略特写给他的教子的。大部份的歌词是从诗集里原封不动拿出来的。只不过，因为要和谱出的曲子相和，拿恩在诗词上作了微小的改动，比如"杰里科之歌"（The Song of the Jellicles）里就多了八行歌词的重复。此外，"楔子"、"The Marching Song of the Pollicle Dogs"和 Grizabella 的故事，是从艾略特未出版的故事里找到的。而最有名的一首《记忆》（Memory），是拿恩根据艾略特的另一首《风夜狂想曲》Rhapsody on a Windy Night）改编的。全剧近三个小时，共由二十首乐曲组成。除了配合不同舞蹈场面的舞曲外，前后四次出现的主题曲〈回忆〉更是一首百听不厌的金曲。
《猫》的诞生：《猫》的剧本取材于英国诗人托马斯.斯特尔斯.艾略特(Thomas Sterns Eliot)的诗集《擅长装扮的老猫经》，这首诗作是艾略特为儿童创作的，所以诗句比他的其他诗作都要简单易懂得多。诗作完成于1939年10月，而音乐剧《猫》的创作却开始于1977年，两者相差了38年。
著名音乐剧作曲大师安德鲁.劳伊德.韦伯(Andrew Lloyd Webber)于1977年开始着手为《擅长打扮的老猫经》编配音乐，他完全是源于对小时候读过的这首诗的浓厚兴趣。一开始韦伯只打算写一些在舞台上演出的散曲，完全没有创作音乐剧的念头。因为这首诗没有戏剧情节，更没有戏剧张力，不具备创作为音乐剧的条件。
而后来，韦伯和导演特雷沃尔.努恩(Trevor Nunn)，在剧中解决了许多人们认为无法解决的戏剧问题。还有舞蹈设计是吉莉安.莱尼(Gillian Lynne)，她在观察了《猫》之后，发现猫具有孤癖，冷淡，多情，充满柔韧性与神秘感等特征，于是他将这些特征融进《猫》中，创作出了富有新概念和充满能量的舞蹈。还有著名服装设计师约翰.纳皮尔(John Napier)，他于1980年11月开始了他的设计并设法创作了一个猫儿们聚集一堂的场景。他根据T.S.艾略特的诗集，结合了猫和人类的因素，为每一只猫设计了服装。绝大多数的服装都是柔韧而易于移动的，而且带有强烈的舞蹈特质。
《猫》剧情梗概
第一幕 子夜的舞会使猫疯狂
在一个特殊的夜晚，每年一次的杰里科族的猫的家族庆贺会上，每个猫依次向来访的人类解释他们是谁，并且指出猫有三个名字：家庭里日常使用的名字、较高雅文气的名字和秘密的名字。
年轻天真的白猫维克多利亚跳起了独舞"请到杰里科舞会来"作为开场，他们正在等待他们的领袖--英明的老杜特罗内米，今晚由他挑选一只杰里科猫，这只猫将被派到九重天上"获得"新的生命。每一只猫都用歌曲和舞蹈来讲述自己的故事，希望能够被选中成为获得重生的杰里科猫。
珍尼安尼朵茨是一只老刚比猫，她整天不是睡觉就是闲逛；"兰塔塔格"，是一只爱搞恶作剧、对异性魅力十足的猫；被遗弃的"富有魅力的格里泽贝拉"是一只杰里科猫，她已离群多年，到外面的世界去闯荡，这次她发誓要回到家族里；强壮的"布斯托夫·琼"是只25磅重的猫，他把时间都花在吃上；突然一阵雷鸣般的碰撞声，警笛声大作，邪恶的猫麦克维第大摇大摆地来了；"蒙哥杰瑞和兰普利第泽"是一个爱开开玩笑、爱搞作剧的捣蛋鬼小组，老是给他们家惹麻烦；
当仁慈而英明的领袖"老杜特罗内米"到场时，整个家族一片欢腾。它们准备了一些节目：群猫表演了一出名叫"波里科狗进行曲下的佩克族与波里科族的可怕的战斗"的戏。猫们穿着敌对派的狗的衣服向对方狂吠。表演被邪恶的麦克维第打断，猫们四散奔逃！老杜特罗内米平息了骚动，"杰里科舞会"如期开始，全体猫们跳舞欢庆。
第二幕 夏天为何迟到，时光怎样流逝
"剧院猫格斯"是一位老演员，曾经与他那个时代的最伟大的演员共事过，他正受着痛风之苦。"铁路猫斯金伯·申克斯"是所有猫的友善大叔。邪恶的麦克维第绑架了老杜特罗内米，麦克维第装成老杜特罗内米，有两只猫认出他来：一只是蒂米特(吓坏了的小猫)，一只是最性感的大个子猫鲍巴露瑞娜(无忧无虑的女孩)。麦克维第的恶行使他得到了一个浑名--"犯罪的拿破仑";麦克维第被揭穿后与曼库斯特拉普及其他的雄猫打了起来，他把电线弄短路使得所有的灯都熄灭了，杰里科猫陷入黑暗之中。兰塔塔格叫来"米斯特腓力先生"，要他施魔法找回领袖。米斯特腓力成功了，灯又亮了。老杜特罗内米决定哪一只杰里科猫将获得重生的时刻到了。此时，格里泽贝拉以"回忆"一曲唱起过去的事情。家族接受了她的回归。她被选为"去九重天"而获新生的猫！
《猫》的正式上映：经过这些人的协同努力，在1981年5月11日《猫》正式登场了，首演于新伦敦剧院。1982年《猫》开始在全世界的舞台剧圣地，美国纽约的百老汇大街上公演，到2000年夏天停演，早已打破了百老汇连续公演最久而且也次数最多的记录。而直到现在.《猫》仍在伦敦西头公演。除此之外，《猫》也是美国最长的巡回演出剧目(目前为止至少已经有四次全美巡回演出)。
《猫》的高潮：而比起其他著名的音乐剧，中国听众最熟悉的一定是《猫》。原因不在其他，而在于剧中一首歌的力量，那就是<回忆>。自《猫》诞生以来，<回忆>这首歌就开始传播四海，那如泣如诉的旋律，一下就能抓住人们的心。对于中国听众而言，这首歌的知名度要远远高于《猫》。大多数人也是听了<回忆>之后才知道了音乐剧的《猫》。
<回忆>这首歌是由剧中的魅力猫“格里泽贝拉”演唱的，这是一只年轻时魅力十足而年老后邋遢肮脏的猫，她孤独衰弱，遭人唾弃，流浪在最下等的街区，受到猫族的排挤。她也渴望能升入天堂，但这对她显然是一种奢望。在这个情景下，她演唱了这首<回忆>。在她唱完之后，猫儿们都被感动了，一致推选她升上天堂，全剧落下帷幕。从中我们就可以看出，这首歌在剧中所占的份量，可以说，它是全剧的转折点，也是高潮点，因为所有的猫对“格里泽贝拉”的看法都将在这首歌后发生改变，如果这首歌不感人，无疑就是全剧的失败。
据说在首演已经临近的时候，导演努恩依然对剧中这个高潮点的音乐不够满意。他总觉得这个音乐还撑不起整部剧目，应该是一首更感人，更能让观众投入的歌曲。韦伯起先并不愿意重写，但最后还是不得不听从了导演的要求。他当时告诉努恩，不要对下一首抱太大的希望。第二天早上，韦伯在钢琴上给努恩弹奏了他整晚熬夜写作的音乐。努恩听完后，对旁边的人说：“请你们记住这一刻，因为你们听到的，就是一首能被称为传奇的乐曲。”这首曲子，就是后来在音乐剧中流传最广的《回忆》。
在当时，《回忆》还没有歌词，只是一个旋律。同其他《猫》中的歌曲不同，《回忆》并不是根据艾略特的诗作编写的，也没有其他可以套用的诗。为此，努恩找了三位词作者写作《回忆》的歌词，但都没有得到满意的结果。努恩看时间已经不多，于是决定自己来写作《回忆》的歌词。他来到自己在乡下的别墅，花了整整一个星期的时间重读艾略特的诗集，借用了艾略特的另一首诗作《风夜狂想曲》为参照，写出了这首动人心魄的《回忆》，也更明确了整部《猫》的主题。格里泽贝拉猫成为了《猫》剧的感情出口。她在《回忆》里表达了她遭受的痛苦，她曾经的快乐和美丽，以及最后对温暖的渴望。简单的歌词中传达了太多的情感。
格里泽贝拉猫(Grizabella)的最初扮演者是著名英国女演员朱迪.登切(Judi Dench)，后来她在排练期间患上了严重的跟腱炎，所以才不得不在首演前五天替换了著名的伊莲.佩吉(Elaine Page)来担任这个角色。伊莲.佩吉在扮演了“格里泽贝拉猫”后大红特红，之后就在音乐剧舞台上一帆风顺20年，如今她已被认为是音乐剧舞台上的第一夫人。
赏析剧中角色：剧中“领袖猫”。猫族中的首领，充满智慧和经验，他必须出席一年一度的猫会，并最后决定哪一只猫能够升天获得重生；“迷人猫”，剧中成熟女性的代表，全剧舞会高潮时她是领舞者，在青蓝色调的光线下，惟有她的红色皮毛洋溢着温暖；“魅力猫”。年轻时是猫族中最美丽的一个，厌倦了猫族的生活到外面闯荡，但尝尽了世态炎凉，再回到猫族时已丑陋无比——她的样子最像人类，长发披肩，身穿黑色晚礼服，脚蹬一双高跟鞋。一曲《回忆》平息了所有猫儿对她的敌意，唤起了对她的深深同情和怜悯。还有“富贵猫”、“保姆猫”、“剧院猫”、“摇滚猫”、“犯罪猫”、“迷人猫”、“英雄猫”、“超人猫”、“魔术猫”等。这群五花八门、各不相同并被拟人化了的猫儿组成了猫的大千世界。在舞会上，它们各显身手；或歌或舞或嬉戏，上演了一出荡气回肠的“人间悲喜剧”，诉说着爱与宽容的主题。
《猫》中的舞蹈和音乐相当突出。为了传情达意，编导们不惜用了大量的舞蹈场面来表现猫的不同特征和性格。这里既有轻松活泼的踢踏舞，又有凝重华丽的芭蕾舞，还有充满动感的爵士舞和现代舞。怎么好看怎么编，没有框框，别具匠心，不拘一格。尤其是那段长达十几分钟的“杰里克舞会”的舞蹈，场面宏大，激情澎湃，让人看得如痴如醉。
《猫》的舞台也极精彩。它的设计概念是“从猫儿眼里看到的世界”。《猫》的服装全按各个猫儿的形象特征来设计，共有250多套，上面逼真地绘出了不同年龄、性别的猫的肤色和皮毛花纹，每个演员都被画成了一个与其身份相符的猫脸，再配上30多个不同色泽和质感的假发，活灵活现地装扮出了一只只性格各异的猫儿。
而且《猫》有它精神升华的东西在里面，它是拟猫而不是拟人，但是又是按人类社会来描写猫族的，从音乐一开始就是族群仪式的场面，而到最后格雷兹·贝拉升入九重天，每一只猫都接纳了它，这也是人类社会惯用的，很像早期的宗教仪式，很神圣，可能感觉比人类社会的宗教感还强烈，甚至会让人类觉得惭愧，但同时又带着一种欢愉的东西，一种神秘的东西，它也来自于几千年来人们对猫的揣测、认识，神秘、信仰的东西都在里面了，看的时候会觉得很真切，但又不会太直白。所以，一场戏就是一个社会的缩影，一个猫群就是一个人类的缩影
