我们是一个正在发展中的国家，但所为的发展是相对的，纵观世界历史，一国的最核心国家利益集中体现在发展与安全两大领域中。30年来，中国奉行改革开放大政的基本外部条件是，上世纪80年代初期，老一代领导断言的和平发展为主流的全球环境。外部的安全环境的相对缓和，给中国提供了以经济建设为中心的战略机遇，正是因为抓住了这一重大战略机遇期，中国取得了巨大的国家经济和建设成就，成为全球越来越有重要影响的大国。换言之，国家的发展前景与其确保安全的能力互相转换，要保证发展的有利外部环境，必须合理地界定安全的需求。
进入新世纪以来，全球已经发生数起大规模的战争，在这些战争中，或者灭人之国，或者引发重大地缘政治变局。美国等传统军事大国借助军事革命的成果，成功实施了军力及战力的信息化升级，建成了与传统机械化武备有代差级优势的新型打击力量，从实战效果看，传统机械化为主的第二代武备在新一代信息化联合作战面前，几乎不堪一击。这一真实的战局向中国的军事安全提出了现实而迫切的挑战。如何在信息化条件下，有效捍卫国家主权、安全和重大利益，打赢高强度、高烈度和高科技含量的现代化局部战争，这是新时期中国军队面临的中心任务，也是牵引中国特色的新军事革命的内在动力。
除包括核威胁在内的传统军事安全威胁之外，全球化和后冷战时代的新变化也带来了全新的非传统军事安全威胁。“9·11”和车臣代表的恐怖主义等新威胁具备了前所未有的破坏力，而且表明，传统类型的武装力量不能有效应对这种类型的威胁。应对新威胁需要有新的安全观，与之配套的是新型的力量配备和战法革新。与传统的应对大规模外国军队入侵的需求不同，应对新型威胁需要更精干、快速反应、点穴式的精确打击力量，同时需要军队具备很强的遂行非传统任务的能力，比如跨境的远程机动和更复杂的情报及信息支持能力。
军事安全环境的新特点还体现在，由于发展带来新的需求，如能源和国际航路的安全，更重要的是，由于国际力量格局的变化，新兴的地区强国改变了地区力量对比，引发了潜在的安全挑战，而地区热点问题则始终具有牵一发动全身的连锁反应的能量。面对复杂的安全挑战，中国要确保军事安全，则必须加速新军事变革的步伐，用跨越式发展的思路建立新型国家军事效能，这既是国家经济能力向安全能力转换的需要，也是维护国家安全和正当国际权益的需要。
