“如果鲨鱼消失了，小鱼的数量就会激增，因为没有捕食者，很快，它们的食物，包括浮游生物、微生物、小虾都会消失，最终所有的小鱼都会消失。”
鲨鱼在世界各地的水体生态系统中安家，包括浅水的红树林栖息地、热带珊瑚礁、寒冷的北极水域和广阔的大洋。无论鲨鱼生活在哪里，体型有多大，它们都是食肉动物，因此，它们对栖息地的健康状态至关重要。
猎食鱼类的鲨鱼会淘汰身体虚弱和患病的个体，确保鱼类种群保持健康，并维持栖息地资源所能支撑的鱼群体量。有时，这些可怕的食肉动物甚至只需要现身就可以帮助保护所处的生态系统。例如，生活在海草床区域的鼬鲨（学名：Galeocerdo cuvier）会吓跑海龟，防止它们过度啃食海草。
鲨鱼还可以通过捕食鱼类来影响浮游生物的数量，在调节海洋中的氧气生产方面发挥着作用。此外，佛罗里达理工大学专家表示，珊瑚礁环境是鲨鱼对海洋生物多样性和生态系统健康重要性的另一个很好的例子。
“如果鲨鱼消失了，小鱼的数量就会激增，因为没有捕食者，很快，它们的食物，包括浮游生物、微生物、小虾都会消失，最终所有的小鱼都会消失。”专家说。
当这种情况发生时，藻类和细菌会进入珊瑚礁，覆盖住珊瑚虫，使其无法进行光合作用。珊瑚会消失，只留下骨架，最终会变成石灰岩，然后，海星、海胆等动物就来了，我们将它们称为啮食性（或啃食性）动物。所以，你最终看到的不是一大群不同的物种——鲨鱼、硬骨鱼、无脊椎动物和软体动物——而是一块礁石，上面只有4到5个物种。
在海洋食物网中，鲨鱼扮演的另一个重要角色是作为海洋食肉动物的食物。被冲到南非海滩上的大白鲨尸体没有肝脏，人们认为它们是逆戟鲸袭击的受害者。最近的一段视频显示，在大西洋海底，一群白斑角鲨正在疯狂进食，突然一条石斑鱼游过来将其中一条鲨鱼整个吞下。美国《国家地理》2009年发布的一段视频显示，就连章鱼也以鲨鱼为食。
今年早些时候，海洋生物学家梅丽莎在《福布斯》杂志上写道，迁徙的鲨鱼，比如黑尾真鲨，通过留下富含氮的粪便，为海洋中不同位置的生物提供了营养。
事实上，在太平洋巴尔米拉环礁附近水域和深海之间，黑尾真鲨的活动给珊瑚礁带来了每天95公斤重的氮营养物。
