主流观点认为，地球目前正在经历第六次物种大灭绝。但发表在《历史生物学》杂志上的一项新研究指出，地球过去可能还发生过另一起此类事件，只不过研究人员直到现在才发现。
据美国《新闻周刊》网站10日报道，来自美国纽约大学的米歇尔·兰皮诺和中国南京大学的沈树忠（音译）发表论文称，目前我们正经历的生物多样性丧失应该被称为“第七次”大灭绝。因为发生于约2.6亿年前的“瓜德鲁普统末期生物灭绝”事件的严重性此前一直被低估。
他们认为，大约2.6亿年前发生了一次巨大的火山喷发，产生了峨嵋山暗色岩，这次火山喷发可能是此次大规模灭绝事件的主要驱动因素之一，给陆地和海洋生命造成了极大影响。
兰皮诺在一份声明中说：“这次大规模喷发释放出大量温室气体，特别是二氧化碳和甲烷，导致了严重的全球变暖，海洋变暖、缺氧，不利于海洋生物的生存。无论是物种数量的减少，还是整体生态的破坏，瓜德鲁普统末期生物灭绝事件现在都应该被列为一次大规模灭绝，与其他五次类似。”
以前，科学家普遍认为，在地质记录中有五次大灭绝事件。按照顺序，这些灭绝分别称为“奥陶纪”（4.43亿年前）、晚泥盆世（3.72亿年前）、二叠纪（2.52亿年前）、三叠纪（2.01亿年前）和白垩纪（6600万年前）大灭绝。
白垩纪生物大灭绝是其中最著名的一次，此次事件导致地球上约四分之三的动植物物种灭绝，包括所有恐龙。专家们认为，这是由一颗巨大的小行星或彗星撞击地球造成的，这次撞击几乎给全球环境带来灭顶之灾。
目前，物种正在以令人担忧的速度消失。我们现在经历的多样性丧失曾被称为第六次大灭绝。联合国最近一份报告警告说，由于人类活动和气候变化，世界上有100万种物种濒临灭绝。
兰皮诺在声明中说：“值得注意的是，所有六次大规模物种灭绝都与毁灭性的环境剧变有关，特别是大规模火山喷发。”
