社会主义初级阶段这一科学论断，最早是在1981年《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中提出来的，随着实践的发展，1987年党的13大第一次比较系统地阐述了社会主义初级阶段理论问题，标志着社会主义初级阶段理论的形成。
1 、社会主义初级阶段
是对我国现阶段国情的特指：指我国在生产力落后、商品经济不发达条件下建设社会主义必然要经历的特定阶段，即从我国进入社会主义（1956年）到基本实现社会主义现代化（2050年左右）的整个历史阶段。社会主义初级阶段是整个建设有中国特色社会主义很长历史过程中的初始阶段。我国将长期处于社会主义初级阶段，这是我国最基本的国情。
2、社会主义初级阶段包括两层含义
①我国已经进入社会主义社会。必须坚持而不能离开社会主义（定性）；②我国的社会主义社会还处在不发达的阶段。必须正视而不能超越这个阶段（定位）。
这个论断反对了两种错误倾向：一种是不承认中国人民可以不经过资本主义充分发展阶段而走上社会主义道路，这是革命发展问题上的机械论，是右倾错误的重要认识根源；另一种是以为不经过生产力的巨大发展就可以越过社会主义初级阶段，这是革命发展问题上的空想论，是左倾错误的重要认识根源。
3、社会主义初级阶段的特征
①发展水平：逐步摆脱不发达状态，基本实现社会主义现代化的历史阶段；②实现目标：逐步缩小同世界先进水平的差距，实现中华民族伟大复兴的历史阶段。
4、中国社会主义初级阶段的长期性
（1）是由我国建设社会主义的历史前提决定的；
（2）是由我国现实国情条件决定的；
（3）我国所处的国际环境和时代特点决定的，我国和西方国家还有较大的差距。
