包含六大要素：
第一、综合经济实力。该要素反映的是一个国际中心城市参与竞争的经济实力，是城市综合实力的重要基础。主要体现在经济总量、发展速度、人均水平、经济结构等方面；
第二、综合服务功能。综合服务功能的强弱是决定城市集聚辐射能力的重要因素，反映了城市经济的特点。衡量指标包括资金流、货物流、信息流等的密集程度等；
第三、综合发展环境。良好的发展环境是城市吸引力的可靠保证。因此，它首先包含了城市的硬件环境——如基础设施的完备程度，绿化覆盖率，空气质量，居住条件等等。同时，它也包含了软环境——如社会治安状况，市场信用制度，社会保障体系等；
第四、综合创新能力。一个具有创新能力的城市才是有竞争力的城市，这一点已经成为人们的共识。其重要衡量指标是研究与开发的费用投入占GDP的比重，此外还有专利授权量，从事研究与发展的人数、科技成果转换率等；
第五、综合管理水平。廉洁高效、运转协调、行为规范的行政管理体系体现了一座城市的效率，也是城市综合竞争力的重要组成部分。包括政府政策的透明度、政策贯彻的有效程度、失业率等；
第六、市民综合素质。该要素是城市可持续发展的重要保证。包括市民的受教育水平、健康水平、精神风貌、思想道德水平等等。
也有这种解释法：城市综合实力最重要两方面：城市规模和经济总量
