隋着汽车技术的进步，汽车的用电量越来越高。20年前，中级轿车的发电机输出功率一般只有500瓦左右，现在一般中级轿车发电机都在1000瓦左右。发电机功率的增加是随着车上用电设备增加而增加的。现在汽车上的发电机都是风冷式发电机，由皮带轮后的风扇吹风进入机壳进行冷却。在现有风冷式发电机构造的限制下，功率的增加必然会导致发电机体积的加大。
一、发电机的功用
发电机是汽车的主要电源，其功用是在发动机正常运转时（怠速以上），向所有用电设备（起动机除外）供电，同时向蓄电池充电。
二、发电机的分类
汽车用发电机可分为直流发电机和交流发电机，由于交流发电机在许多方面优于直流发电机，直流发电机已被淘汰，目前所有汽车均采用交流发电机，交流发电机按照不同的分类方法分为以下几类：
1.按结总体结构分五类
（1）普通交流发电机(使用时需要配装电压调节器的发电机) 例JF132 （EQ140用）
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（2）整体式交流发电机(发电机和调节器制成一个整体的发电机) 例别克轿车的发动机上装配的是CS型发电机（包括CS—121、CS—130和CS—144三种不同的型号）
（3）带泵交流发电机(和汽车制动系统用真空助力泵安装在一起的发电机) 例JFZB292发电机。
（4）无刷交流发电机(不需要电刷的发电机) 例JFW1913
（5）永磁交流发电机(磁极为永磁铁制成的发电机)
2.按整流器结构分四类
（1）六管交流发电机 例JF1522（东风汽车用）
（2）八管交流发电机 例JFZ1542（天津夏利汽车用）
（3）九管交流发电机 例（日本日立、三凌、马自达汽车用）
（4）十一管交流发电机 例JFZ1913Z（奥迪、桑塔纳汽车用）
3.按磁场绕组搭铁形式两分类
（1）内搭铁型交流发电机 磁场绕组的一端（负极）直接搭铁（和壳体相联）
（2）外搭铁型交流发电机 磁场绕组的一端（负极）接入调节器，通过调节器后再搭铁。
三、交流发电机的型号
根据中华人民共和国汽车行业标准QC/T73-93《汽车电器设备产品型号编制方法》的规定，汽车交流发电机型号组成如下：
1. 产品代号
产品代号用中文字母表示，例：JF——普通交流发电机 JFZ——整体式（调节器内置）交流发电机 JFB——带泵的交流发电机 JFW——无刷交流发电机
2. 电压等级代号
电压等级代号用一位阿拉伯数字表示，例：1表示12V系统，2表示24V系统，6表示6V系统
3. 电流等级代号
电流等级代号也用一位阿拉伯数字表示
4. 设计序号
设计序号用1～2位阿拉伯数字表示，表示产品设计的先后顺序。
5. 变形代号
交流发电机以调整臂位置作为变形代号，从驱动端看，调整臂在左边用Z表示，调整臂在右端用Y表示，调整臂在中间不加标记。
