首先，二者的产生不同，机械波是机械振动在媒质中的传播过程，它的根源是由于机械振动；而电磁波的产生是电磁振荡电路（按课本上的知识），或者说是变化的电场和变化的磁场，并不是机械振动。
其次，机械波不是一种独立的物质，它只是机械振动在介质中传播的过程，它所传播的只是振动的能量和振动的形式，所以，机械波的传播就需要波源和介质两个条件；而电磁波本身就是一种特殊的物质（电磁场由发射源向远处传播），它所传递的是电磁场这种特殊的物质和能量，所以电磁波的传播并不需要其它介质来传递，在真空中也可以传播。
其三，机械波可以是纵波，也可以是横波；而电磁波则是横波，没有纵波的形式。
其四，机械波是连续波，在传递过程中没有间断点；而电磁波则不是连续的，而是一份一份的（普朗克电磁理论）。
其五，电磁波的能量由频率决定，每一份电磁波的能量都是E＝hγ，其中h为普朗克常量，γ为电磁波的频率。而机械波的能量则是由振幅来决定的，它与波的频率并没有直接的关系。
通过这样的分析，学生不但比较清楚地弄懂了波的一般特性，还更清楚地加深了对机械波和电磁波的整体认识。其结果要比一部分一部分的学习效果好得多，这实际上也是培养了学生自己的综合分析能力和习惯，培养了学生的物理思想。学生们在学习中可以不断地总结体会对物理知识的整体意识，建立整体结构体系的物理思想，这样可以使在学习物理时，就会感到有啥可学，也可以不断地提高物理兴趣
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