爵士乐的流派比较多，风格上也各有特点，不过概括地来说，爵士乐一般都具有三大元素：“摇摆”（swing），“即兴演奏”（improvisation），“独特的声音”（distinctive vioces）。
一、摇摆：什么叫做摇摆，简单而言，就是说听了会让你随着节奏打起拍子或者情不自禁跳起舞的曲调，叫做摇摆。由于爵士乐采用了“切分音”（syncopation）的演奏法，所以节奏感较强。优秀的爵士乐手可以把乐曲的重音放在令人意想不到的地方，所以就可以为旋律附加某种交错的节奏效果，从而可以让你听起来有种全身细胞都会动起来的冲动。摇摆是爵士乐最基本的条件。
二、即兴演奏：爵士乐的另外一个特征之一，这种即兴的方式有时候甚至有些天马行空，但是不得不否认这种高随意行的即兴演奏的确为爵士乐增加的更加广阔的诠释空间。爵士乐手的音乐直觉可以把简单的歌谣用“即兴”演奏的方式幻化成为令人神奇的乐章，这样赋予乐曲多彩的生命活力。
三、独特的声音：爵士乐手的另一个特长就是他可以用他们与众不同的演奏技巧或者嗓音让你一听便可以认出他们是谁，即“独特的声音”。大家在听爵士乐名盘的时候，往往根据其所选择的音符、所使用的音色、以及特殊的旋律感，使我们清楚的辨认出是谁的大作。例如：Louis Armstrong充沛感情的嗓音，Miles Davis的呢喃小号。
其实啊，你多听几首jazz以后，差不多就会自己判断出来了。
